自工业时代伊始，一代代人将希望和信念建立在“无止境的进步”这一伟大允诺的基础之上。他们相信人必将征服自然，获取物质的丰裕，绝大多数人口将得到最大化的幸福，并且个人自由将不受限制。当然，我们的文明始于人类开始积极控制自然，但一直到工业时代来临之前，这种控制都是非常有限的。随着工业的不断进步，机械和核能代替了畜力和人力；紧接着电脑代替了人脑，使人感觉我们正通向无尽的生产和消费之路，似乎科技让我们无所不能，科学让我们无所不知。我们正在变成神，拥有创造第二个世界的至高无上的力量，而自然界仅仅是我们创造新世界的建筑材料。
男人以及越来越多的女人感受到了新的自由，他们成了自己生活的主人。封建的枷锁已然崩裂，人们挣脱了一切束缚，可以随心所欲了，或者至少感觉上是这样的。尽管这样的情况仅适用于社会的中上层阶级，但他们所取得的成就让其他人也坚信，只要工业化以同样的速度向前发展，新的自由将惠及每一位社会成员。社会主义和共产主义曾经的目标是建立新社会、培养新人；但很快它们改弦易辙，其理想变成了让所有人过上中产阶级的生活，把未来的男人和女人变成普遍的布尔乔亚。让所有人获得富有而舒适的生活似乎理应令所有人感到无限的幸福。无尽的生产、绝对的自由和无限的幸福，这三位一体形成了“进步”这一新宗教的核心，“上帝的天国”被新的“人间进步之国”取而代之。这个新的宗教让信众充满力量、活力和希望。
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