译者序言：
事实上，经典文学作品并不会因为岁月的流逝而变得发黄、暗淡，相反，经过时间的大浪淘沙，它们反而更加焕发了新的魅力，历久弥新。
本书的第一章是关于人物和情节的，这是文学作品中最重要的概念之一。
第二章讨论了文学作品中的空间或者空白，这是大众读者不太熟悉的话题。
在第三章中，作者谈到了文学作品的创新，通过分析各个时代文学作品的创新，表明了反对一味求新求异的态度。
第四章，温迪·雷瑟聚焦的是作者权威性，也就是说，哪些作者讲述的故事是可靠的？她认为，叙事者是否值得信赖，是区分作品良莠的标准之一。
第五章，作者则讨论了文学作品中的宏大和私密。
第六部分，温迪·雷瑟以开放的姿态谈到了英语文学之外的其他国家文学，普鲁斯特、波拉尼奥、村上春树、W. G. 泽巴尔德等人的作品也都受其青睐和推崇。
全书的最后一部分中，温迪·雷瑟没有回避电子书和电子媒介大行其道的现实，但她还是强调实体书带给读者的各种阅读乐趣，并引用了罗伯特·平斯基的诗句来表明一个“书痴”的心迹：“书香，令人陶醉……”
总而言之，通过阅读本书，读者可以对文学有进一步的了解，譬如怎样去分析作品中人物的性格，赏析情节是如何展开的，感受宏大和私密带来的美学体验，判断作者叙事是否可靠，等等。
除此之外，本书的一大亮点是作者点评了众多优秀的文学作品，涵括从古到今、从英语到其他语言的各种文学作品，甚至覆盖了被认为难以登大雅之堂的科幻小说、侦探小说等。
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