王子朝在王位竞争中失败，出逃到楚国，但是当时楚国也发生了内乱，王子朝被周敬王，派人暗杀，作为跟随王子朝的周皇家典籍守藏史的老聃，肯定不会再会周敬王那儿，所以只能隐居。老子出关时，关尹接待了他，并希望他写点东西，估计关尹招待得很周到，而且出关也不能不得到关尹的允许，老子不好推脱，才有了我们现在看到的《道德经》。
《道德经》是老子客居中仓促写成的，想到哪儿写到哪儿，所以有点散，但是并不乱。老子想把毕生所知都体现在这5000多字中，所以反复从各个不同角度阐述“道“这样微妙的东西，希望读者能心领神会。对事物的理解最怕似是而非，”差之毫厘，谬以千里“，所以我们要一边学习，反复思考，多方验证。
道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。无名万物之始也，有名万物之母也。故：恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其徼。两者同出，异名同谓。玄之又玄，众妙之门。
“道可道，非恒道也”这句的关键是第二个“道”字怎么理解。之前在引言中提过，把这个“道”解释成“说”，是不对的，这个应该是“道可蹈，非恒道也”。意思是说，我们可以把道作为行为准则，但不是一成不变的行为准则。古人十分讲究师古，并不泥古，从这句可以看出老子也是反对食古不化的。古圣之学是古圣人在和自然做斗争中总结出来的一般规律，是高度抽象的，是放之四海而皆准的普遍规律，但是如果我们只记住了片言只语，把它作为行为准则，不了解它的实质，那就是教条主义，是有害的。
“无名，万物之始也，有名，万物之母也。”名是《道德经》中一个重要的概念，直观的解释就是事物的名字，但是这个命名不是随便做的，中文特别远古时期，对事物的命名需要尽可能的体现事物的性质或者特性，比如金银铜铁锡，我们一看就大概知道他们的特征，和金属有关，所以我们常说顾名思义。
随着时代的变迁或者事物的发展变化，有时出现名不副实的情况。于是出现了“循名责实”的学派，也就是以申不害、商鞅、韩非子为代表的法家，法家的要义一个是“法”，一个是“刑名“。道生法，度量衡是长短、体积、重量的衡量标准，法律是衡量人的行为是否适当的标准，所以我们到今天还在说“以法律为准绳”，法律是要符合天道的，否则是恶法，会让人心混乱。
“刑名”其实是“形名”，并不是用刑的意思，而是形。在宇宙产生的初期，我们现在所见的万事万物还没产生，处于一种混沌状态，这时万物还没有形体，所有的物质都没有差异，自然是无法命名的，所以叫“无名，万物之始也”。等待万物形体具备，体现了不同的性质，自然也就有名了，所以说“有名，万物之母也”。
法家以“因任授官，循名责实”这八个字，就能创立学派，而且在实践中取得巨大成功。大秦帝国就是重用了法家代表人物商鞅，国力强盛，最后统一天下。可以说在秦之后近2000年，外儒内法，是封建统治阶级的核心指导思想。儒家和法家都是来源于道家。在我们的现实生活中，把“名”研究透了，也是很有用的，面对人或者事的时候都能“循名责实”一把，就不会被表面现象所迷惑，不会被人忽悠，不会被他人用偷换概念转移话题等诡辩方式带偏。比如现在很多人动不动就自称某某大师，不过是伪“大师”，其目的不过是推销某种高价产品或者服务甚至直接诈骗钱财，“学高为师”，只要心里问问他，“学问高在哪里，敢自称大师？”，保证让这些大忽悠无所遁形。道理是不是很简单，而且很容易执行？
历史上有名的“白马非马”的问题，就是公孙龙对“名”与“实”傻傻分不清楚，一个事物我们给他命名，或者给它一个代号，这和实际的事物本身是有差异的，无论“白马”还是“马”，虽然名称或者代号有差异，但是本质上都是指“马”，不能因为他们的“名”不同，就说他们不是同一类东西了，这叫做以“名”害“实”，一般只有小朋友才有这样的思维方式。
比如有一次笔者对儿子说：“我出去买两个橘子回来。”等会儿回来了，手里提着一兜十几个橘子，儿子就找笔者发难了（当然这多半是故意抬杠或者逗乐）：“爸，你说买两个橘子，怎么买了十几个，你骗我!” 这就是典型的以“名”害“实”的思维方式，在这个语境下，说买“两个“，本质是”几个“、“一些”的意思，如果只知道名，不知道实，就会钻牛角尖。这看起来很幼稚可笑，但是日常中我们常常会犯这样的错误，把名与实弄清楚了，我们的思维会上一个层次。
白马非马
有人会问，我的思维是提升了，但是如果碰到公孙龙这样人，该怎样说服他呢？我说你说服他干啥呢？应该是躲得远远的，这个跟和一只鸭子讨论掉到水里会不会淹死有什么区别？除非你也闲得无聊，想要体会辩论的乐趣，这个话题可以供你辩上千年，但是这种辩论没有任何用处的，在日常上对我们的行为也没有任何指导意义的，比如你想买一匹马，别人牵来一匹白马，你不会说这不是马。
“故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其徼。” 什么是“无欲”，什么是“有欲”，有人理解为欲望，这是误解了老子的本来意思。这里的“欲“应该解释为强烈的主观意愿，比较接近的的词是“有意”，“无意”。比如：我们有时思考一个问题，使劲去想，却总是想不明白，有时可能在散步时，吃饭时，听歌时，甚至睡觉时，突然灵机一动就想清楚了。眇，妙也，微妙难以描述的意思；徼，边界也，穷尽也。比如我们现在分析物质的内部结构，分子——原子——原子核——夸克，还想找到更小的粒子；探寻宇宙，地球——太阳系——银河系，甚至想找到宇宙的边界。合起来解释就是：所以我们常常用虚静无意识的状态去探寻它（道）的微妙之处，常常带着对未知事物强烈的好奇心去探寻它的边界。
爱迪生说过一句话：“天才是百分之一的灵感，加百分之九十九的汗水，但那百分之一的灵感往往比百分之九十九的汗水来的重要。”这种灵感常常是在无意（无欲）中获得的。说一个真实的例子：德国化学家凯库勒在研究苯的分子结构时，碰到了百思不得其解的问题，苯的分子式是C6H6，但是碳的化合价是4价，应该是1个碳原子对应4个氢原子。想得心力交瘁的他坐在椅子上睡着了，在半睡半醒中，他梦到了一条蛇，头伸到尾部，咬住了自己尾巴，形成了一个环形。从梦中惊醒的凯库勒恍然大悟，苯的分子结构是环形的。
“两者同出，异名同谓。玄之又玄，众妙之门。”：这里二者是指“有欲和无欲，还是”眇和徼“，还是上面的”有名和无名“呢？结合上下文，这里二者指的是”眇和徼“。玄，远也，极也。合起来解释：极大和极小，其实是同一个东西，只是名称不同而已。追寻极限的极限，这是了解宇宙奥秘的门径。（极大与极小都是在无穷远处交汇）。
补：上面说了灵感的问题，那么我们是不是天天坐着发呆，就什么问题都解决了呢？非也。
如果对一个事物，我们没有足够多的信息，是不会产生灵感的，比如一个人从来没学过化学，他绝对不会产生苯的分子结构是环状这样的灵感的。““有欲和无欲“，”汗水与灵感“都是不可偏废的，看事物绝不能偏执一端，要具体问题具体分析。
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