董仲舒为汉武帝出了不少主意，汉武帝很信任他，就让他到江都（在现在江苏省扬州市），在那里做了相（丞相）。
不久，辽东地方的高祖庙（祭祀刘邦的庙）和关中刘邦长陵的便殿发生了火灾。董仲舒知道以后，很高兴。着了火他为什么高兴呢？因为他又可以抓住机会，向汉武帝述说自己的那一套主张了。于是，他马上抓住这件事，草拟了一份给汉武帝的奏章。他在奏章里写道，高祖庙和长陵失火，表明上天对皇上的行为不满，发出了警告。皇上应该赶紧认真地检查一下自己的过失，用各种办法来补救。奏章写好以后，还没有成呈上去，就被另一个大臣主父偃看了。主父偃是汉武帝十分信任的大臣。他和董仲舒面和心不和。看见董仲舒的奏章里尽是责备皇帝的话，他就把奏章偷出来，找人抄写一遍，呈给了汉武帝。
汉武帝看了以后，果然十分愤怒。他把奏章交给臣下传看。董仲舒的弟子吕步舒不知道这份奏章是自己的老师写的，就站起来，慷慨激昂地说：
“这份奏章简直是在辱骂皇上，真是大逆不道，不管它是谁写的，都应该严加治罪！”
其他大臣也纷纷要求严厉惩罚，汉武帝下令把董仲舒交给廷尉治罪。廷尉看到，是皇帝交办的人犯，就把董仲舒定成了死罪。可汉武帝没忘了董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”的功劳，不忍杀他，下令赦免了他。
董仲舒丢了魂似的回到家里，吕步舒立刻来看望他。吕步舒跪在董仲舒的面前，留着悔恨的眼泪说：
“弟子实在不知道奏章是老师写的，几句话差点断送了老师，我真是对不起您呀，请您严厉惩罚我吧！”
董仲舒沉默了一会儿，有气无力地说：
“谈灾说祸这种事儿太危险了！以后，我再也不干了。”
果然，从打这次差点送了命，董仲舒就再也不说什么上天报应和降灾免灾这类的话了。
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