作为世界上最知名的奖项之一，诺贝尔奖具有很高的知名度。在每年的颁奖时刻，其获奖名单都备受关注，也就是情理中的事了。然而，和许多其他奖项一样，诺贝尔奖很难兼顾所有人的付出。事实上，它在科学领域更关注个体的贡献，也就是少数科学家的功劳。它忽略了那些伟大发现背后参与合作并做出贡献的其他学者。难怪每次颁发诺贝尔奖时，总会有人感到愤愤不平。
事实证明，这种情况不仅发生在科学领域，在其他领域也同样会发生。我们看到，在星光闪耀的明星背后，总有一群默默无闻的、被忽视的合作者——一个庞大的支持团队。这些合作者本不该受到忽视。可以说，没有他们之间的合作，就不会有明星的光辉形象。不仅如此，整个人类文明其实都是集体智慧的产物，是众多个体通过合作才实现的。这说明，作为集体智慧的一个重要特征，合作不可或缺。只有通过合作，才能融合众多个体的智慧，才能产生集体智慧，并最终创造出灿烂的人类文明。
在集体中，个体呈现多元化，因此具有互补性。这就像在医院里，有的医生擅长外科，有的医生擅长内科，彼此之间能取长补短。毫无疑问，这个特点有助于个体之间实现合作，而合作的好处是，能将集体智慧最大化。相反，如果不合作，个体就失去了来自集体的支持。个体智慧会变得微不足道，甚至可能停滞不前。
正是由于个体智慧存在局限性，所以为了更好地解决问题，人与人之间必须相互帮助。这意味着，个体趋向于相互合作。事实正是如此。不只在医院，在各行各业都可以看到人们在合作，例如造纸厂、汽车厂、飞机厂，等等。毫无疑问，只有相互合作，人们才能不吝于分享彼此的观点。与此同时，也只有相互合作，人们才能为实现同一个目标而共同努力。更重要的是，很多目标仅靠单枪匹马是无法完成的。这时，只有相互合作，人们才能将其实现。
显然，在一般情况下，为了实现共同目标，同时为了更好地合作，集体通常需要领导来协调彼此的行动。但有趣的是，在某些集体中，个体之间能自我协调，以自组织的方式进行合作。蜜蜂就是一个很好的例子。我们发现，在没有任何领导的情况下，它们依然可以自我协调，通过合作来建造蜂巢。在这个过程中，蜜蜂之间能交换信息，并协调彼此的行动。这就是所谓的默契合作。
其实不仅蜜蜂，人类也存在类似的合作行为，这意味着，我们也能像蜜蜂一样默契地合作。例如，在偏远的山区，村民就是通过这种默契合作来维护山路的。我们看到，那里的山路很简陋，通常没有专门的维修人员来维护道路。然而，每当山路遇到损坏时，总有路过的村民将其修复。具体来说，为了山路更加好走，他们需要将已经晃动的石块旋转一下，或者翻转一下，并重新放回原处。这样就可以寻找改良的方法，将山路变得更加稳固。另外，在溪水流经之处，常常搭建着由几根木头拼成的简陋小桥。长年累月，这些木头中总有一些会变得腐烂，甚至会折断。这时，便有热心的村民主动帮忙，将损坏的旧木头换成结实耐用的新木头。就这样，在没有任何领导的指挥下，仅仅通过村民之间的默契合作，山路一直可以维持适宜通行的状态。
当然，在人类社会中，这种默契合作和在领导指挥下的合作同时存在，它们都能对人类的集体智慧产生影响，并作出贡献。而随着社会发展，合作正变得越来越复杂，越来越重要，越来越无法替代。“越来越多的工作要通过合作才能完成——不管是公司内部的合作还是公司之间的合作。”托马斯·弗里德曼（Thomas L. Friedman）撰写了一本有关全球化的畅销书《世界是平的》，他在书中写道，“理由很简单：下一阶段的价值创造，无论是在科技、生物、纳米技术、半导体、市场还是制造业领域，都将是十分复杂的，没有任何一家公司或部门能够独自胜任。”[i]
另外，作为弗里德曼的朋友，安德鲁·拉西耶（Andrew Rasiej）从另一角度表达了类似的观点：“单凭一个被选举出来的市长是无法解决800万市民所有的问题的。但这800万人如果形成一个网络就可以解决一个城市的问题。他们会比官僚们更好更快地发现问题并找到答案。”[ii]
这就是合作的力量。通过合作，我们可以将复杂的任务分解为简单的、容易完成的工作，之后由众多个体分工处理。这样就可以发挥集体智慧的潜能，进而能够提高集体解决问题的能力。另外，借助合作，我们不仅可以汇聚众多个体的智慧，同时还能汇聚大量的资源。
[i] 托马斯·弗里德曼. 世界是平的：21世纪简史（3.0版）[M]. 何帆，肖莹莹，郝正非 译. 长沙：湖南科学技术出版社，2012:368.
[ii] 托马斯·弗里德曼. 世界是平的：21世纪简史（3.0版）[M]. 何帆，肖莹莹，郝正非 译. 长沙：湖南科学技术出版社，2012:408.
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