斑马鱼性情温和，小巧玲珑，几乎终日在水族箱中不停地游动。易饲养，可与其他品种鱼混养。分布于孟加拉、印度、巴基斯坦、缅甸、尼泊尔的溪流。被引进美国、斯里兰卡、菲律宾、模里西斯等地。
斑马鱼是一种常见的热带鱼。身体延长而略呈纺锤形，头小而稍尖，吻较短，全身布满多条深蓝色纵纹似斑马，与银白色或金黄色纵纹相间排列纹路比较有条理。在水族箱内成群游动时犹如奔驰于非洲草原的斑马群，故此得斑马鱼之美称。
斑马鱼在水族箱内成群游动时犹如奔驰于非洲草原的斑马群，故此得斑马鱼之美称。斑马鱼和人类基因有着87%的高度同源性，作为模式生物的优势很突出，这意味着其实验结果大多数情况下适用于人体。常可用于水质环境的监测。斑马鱼也是比较好养的一种鱼。
斑马鱼体长4~6厘米。体呈纺锤形。背部橄榄色，体侧从鳃盖后直伸到尾未有数条银蓝斑马鱼色纵纹，臀鳍部也有与体色相似斑马鱼的纵纹，尾鳍长而呈叉形。雄鱼柠檬色纵纹;雌鱼的蓝色纵纹加银灰色纵纹。
目前我国有250个以上的实验室利用斑马鱼开展相关科学研究。为进一步加强国内斑马鱼研究人员之间的交流，在2011年广州举办的第二届全国斑马鱼研讨会上，包括孟安明院士在内的全国斑马鱼研究学术集体商定，今后的全国性斑马鱼会议采取"PI大会"和"研究大会"的形式交替隔年举行，并决定自2012年起固定在水生所召开"全国斑马鱼PI大会"。
全国斑马鱼研究学者一致呼吁尽快在水生所建立国家级的斑马鱼资源中心，以将国内各位学者构建和保存的各类斑马鱼突变株、转基因品系，以及工具质粒、抗体等集中储存，供国内同行分享，以优化资源、避免重复，促进国内斑马鱼研究的发展和壮大。
2012年10月10日上午，国家重大科学研究计划斑马鱼资源中心(即国家斑马鱼资源中心，China Zebrafish Resource Center)揭牌仪式暨理事会成立大会在中国科学院水生生物所举行，对于我国斑马鱼研究具有标志性意义。
在国际上，斑马鱼模式生物的使用正逐渐拓展和深入到生命体的多种系统的发育、功能和疾病(例如，神经退行性疾病、遗传性心血管疾病、糖尿病等)的研究中，并已应用于小分子化合物的大规模新药筛选。我国开展斑马鱼相关的研究无论在规模还是在重视程度上都远远落后于国际形势发展的需要。
英国科学家1日说，他们首次发现，人类视网膜中细胞与斑马鱼相似，并计划在5年内将研究结果用于失明者治疗，让他们重见光明。这可能有助于治疗因视网膜受损引起的失明。帮助大量疾病患者困扰。
康斯坦茨大学贝格曼研究小组通过对斑马鱼的研究，证明视黄酸是再生过程中必不可缺的物质。斑马鱼是肢体再生能力最强的动物之一，它的鳍、鳞和部分心脏都可以再生。研究人员发现，斑马鱼通过特殊的遗传机制，让视黄酸控制胚基形成，从而完成鳍的再生。
对斑马鱼免疫系统的研究成为人们了解非特异性免疫系统和获得性免疫系统进化与功能相互关系的重要工具。这个独特的免疫系统进化地位还赋予了斑马鱼作为免疫学研究模式生物的另一重要优势，即其成体可以在没有胸腺、淋巴细胞生成的情况下存活传代，这又是小鼠模型无法比拟的。
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