在无为县的吴各庄，有个叫吴文义的人，他从小死去父亲，与母亲相依为命，奉养母亲特别孝顺，乡里四邻的无不夸赞。等到他母亲死了，他在灵柩前哭昏了好几次，久久舍不得埋葬。
这日等到吴文义葬完母亲回到家中，却见母亲像活着的时候一样，坐在家里。母亲起身拉着吴文义的手哭着说：“我现在又活了，你葬了我之后，我自己偷偷回来。你没有看见我。”
吴文义大喜过望，也没有多问缘由，像原来一样，侍奉着母亲。
母亲嘱咐他说：“千万不要打开埋葬了的灵柩，如果打开了，我就还得死。”
吴文义顺从了母亲，对待母亲一如既往。
三年后的一晚，吴文义做了一个奇怪的梦。他梦见母亲来到门前嚎泣着说：“我给你做了一回母亲，难道没有养育之恩？况且你从小失去父亲，我守寡养育你，你怎么可以在我死后三年一趟不来祭奠呢？我屡次回家来。走到门口，就有一只老狗守着门，不让我进门。我是你母亲，你是我儿子，上天难道不知道，你要是还不来祭我，我一定到天上去告你！”说完，母亲悲戚就走了。
吴文义赶忙追上来，但没有追上。等到天亮，他心里又愁又疑，拿不定主意。
活着的老母亲见状问道：“我儿为什么今天对我不大高兴？一定是因为我这么长时间不死，让你感到厌倦了。”
吴文义便哭着说：“其实是因为我夜里梦到一件不祥的事。对母亲很难说出口，希望母亲不要怪罪我。”
于是吴文义又犹豫了。几天后，他又梦到母亲。母亲走到门前大声哭喊，摸着胸口说：“吴文义，你是我儿子不是？你怎么能如此不孝？自从埋葬了我之后，你一次也不到我坟前来。只养了一条老狗。然而我终将到天上去告你！”说完又走了。
吴文义慌忙又去追赶，还是没追上。到了天明，他偷偷地到母亲的坟上去，只见荒草杂木丛生，他跪在破落的坟前祷告祭奠说：“我吴文义是母亲生的，是母亲养大的，所以才成人在世。哪能忘记养育之恩呢？哪能没有母子之情呢？母亲活着的时候，冬天让您温暖，夏天让您凉爽，晚上为您安定床铺。早晨起来向您问安，承顺您的颜色侍奉供养，不曾敢怠慢过，不幸您永别。儿悲痛难过，勉强活命。本来想要奉行祭祀的，等到埋葬了母亲那天，母亲又回到家里复活了。现在侍奉得很周到。况且两头都是不可测定的事，没有办法判断。犹豫终日，哪条路是明确的，近来连连做梦，梦见母亲悲伤地说些责备的话，那么是梦里的母亲是对的？还是家中的母亲是对的？顺从了梦中母亲的话，又怕伤了在家母亲的心；顺从在家母亲的话，又怕梦到的是事实。悲哀啊，这是做儿子的难处。不是不孝，上天可以明察我。”说完就再次祭奠而回。
他在家里的母亲已经知道了。她迎着吴文义说道：“我给你做母亲，死而复生，再次与你共同生活。你为什么忽然迷惘了？竟然到空坟前去破那妖梦！这是知道我又死了。”于是就倒在地上昏死过去。
吴文义到底没有弄清楚，哀嚎了几天，又打算埋葬她。打开之前的墓后，见他已死的母亲还在棺木中，他吓得跑了回来。他新死的母亲突然化成一条极老的狗跑了出去。只剩下吴文义惊舌在原地。
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