在美国，酷暑导致的死亡人数比任何其他类型的恶劣天气都要多，而且由于气候变化，这种情况可能会变得更加致命。然而，酷热对所有人的影响是不一样的。一个城市内不同社区的地表温度可能相差高达20华氏度，这使一些人更有可能经历危险的温度。一项新研究首次将美国各地的历史住房政策与不公平的热暴露联系起来的研究之一。
研究者发现，在20世纪中期，城市社区得不到市政服务和购房支持，而现在，在研究的108个城市中，几乎每一个都有最热的区域。研究人员担心的是，这种系统性的模式暗示了一种可悲的疏忽的规划体系。随着气候变化带来更热、更频繁、更持久的热浪，那些历史上得不到充分服务的社区——往往是低收入家庭和有色社区仍然居住的地方——将因此面临最大的影响。
平均而言，绿地较少、混凝土和人行道较多的社区温度更高，形成了“热岛”。在早些时候对俄勒冈州波特兰(Portland)进行的一项研究中，研究者发现，低收入家庭和有色人种社区往往生活在“热岛”中。他们在其他城市也发现了类似的效应。为了探究这个问题，研究人员研究了“红线”和地表温度之间的关系。从20世纪30年代开始，歧视性的住房政策将一些被划为红线的社区归类为投资风险太大的社区。因此，“红线”社区的居民无法获得住房贷款和保险。这些地区仍然主要是低收入社区和有色社区的家园。尽管划红线的做法在1968年被禁止，但这项研究的目的是在气温上升的背景下评估这种政策的遗留影响。
研究发现，在被调查的108个城市中，94%的城市以前有红线的社区比其他社区更热。特别是，研究人员发现，全国范围内，有红线的社区比没有红线的社区平均高出5华氏度。然而，在一些城市，这种差异更加明显。例如，波特兰、丹佛、科罗拉多和明尼阿波利斯等城市的红色区域和非红色区域的温差最大，达到了12.6华氏度。
研究人员说，一个城市特定社区的最低气温模式不会因为环境或巧合而发生。它们是几十年来有意投资于公园、绿地、树木、交通和住房政策的结果，这些政策提供了‘降温服务’，这也与全国范围内的富裕和白人增多相一致。我们现在看到的是，这些政策实际上是在杀死那些最易受酷暑影响的人。住在这些社区的人都会告诉你，在热浪来袭的时候，这里很热。但这并不是真正的问题所在。他们不仅面临着与健康相关的更热的热浪，还可能面临着更高的能源账单、有限的绿色空间来缓解压力和有限的经济流动性。研究只是通过解决我们城市的这些系统模式来确定一个公平的气候适应路线图的第一步。
有很多方法可以通过城市规划来减轻极端高温对潜在弱势群体的影响，研究人员希望这项研究能够改变我们设计城市和社区的方式。
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