红珊瑚

红珊瑚

一

“你还是要回去住，”老船躺在病床上拉着阿仔婆的手，喘息了几下，说：“不然没人照顾你。”

“我晓得，我晓得，”阿仔婆拍拍老船的手，安慰着。

“我折子里还有点钱，十几万，”老船把脸转向一边，停了下缓过神来：“你拿去，你拿去，万一他们不养你，这钱也够。”

“我晓得，我晓得，”阿仔婆握着老船的手，重复地说。

阿仔婆走出医院时，老伴六爷在日头下候着，旁边有辆车，司机在里面吹着空调。

“怎么样？”六爷问，哈着腰，烈日下额头上一点汗都没有。

阿仔婆没搭话，上车，说回去。

回哪？六爷说。

河边家，我拿点东西还来守他。

好，好，六爷吩咐司机：河边去，河边去。

车像一尾顺滑的鱼，在街上游弋，路两旁，见证着六爷和阿仔婆的子女在本地商业的半壁江山。

二

六娃一大早憋着一大泡尿跑到门外的水沟边大大地撒了一泡，裤子还没提好，转身看到墙边站着个女人，吓了一跳，天还没怎么亮，以为是撞鬼了。定了定眼神，是人，脚边放着一个提箱，灰不溜秋的一身。

“逃难？”六娃问。

女人点点头。

“要吃的？”

女人点头。

六娃把女人让进屋里，没有灯，一张床，一张桌，两根高矮不一的板凳。

“坐吧坐吧，我去煮点啥，”六娃说了，出去在屋檐下生火涮锅。

女人跟了出来：“大哥，您歇着，我来。”

六娃连说好好，因为他也不大会做饭。

六娃这间土墙茅草屋是爹专门给他留下的，兄弟各自成家，在嫂子们的戳和下，该分的分，不该分的拿，剩下了间空洞洞的茅草房。

不过有，总比没有好，六娃这样想。

人都说他老实到傻，傻了就穷，穷到30岁还没娶到女人，所以一直被人喊做六娃。

在本地的习俗，只有结了婚，才能喊做叔，然后升级到爷，不然，只要光棍着，哪怕七老八十，也只能被喊做娃。

天有点亮了，六娃才看明白这个女人也不会做饭，不会升火，连他都不如。

于是让女人坐一边添柴，自己东一手西一脚的忙活。

在柴火烟熏里，六娃闻到一股香，有一眼没一眼的瞥着看过去——是个模样俊俏的女人。

饭做好了，只有一碗，六娃解释说现在农忙，要去地主胡家做工吃早饭，包工管饭。

“你要歇会就歇会，门不关，也没锁，然后自己走就是，现在打仗......”六娃梗了半天，憋出一句文绉绉的话：“兵荒马乱，当心点。”

六娃一脚露水的走着，远远地看见胡地主已经站在田头了。

胡地主最近心事重重，作为一个读过书、出过远门、经过商、见过世面的乡绅，格外的关注现在的战事格局，新党已经打过长江，谁胜出做皇帝，自己的未来如何，种种种种，总有几分无法消除的担忧和害怕。

他只想偏安一隅做个地主。

青龙湾是一个远离战事和城镇的偏远村落，三山环抱里是一大片平原，青龙河水迤逦而去，不知从何而来，润泽百里良田沃土。

河道是最快的交通，外面的消息到这里，要迟好几天，全靠行船的捎带。

正值四月春忙，收小麦，晒菜籽，插秧子。

管账的过来说，有粮栈的老板给了价格，看合不合适卖，仓房快满了。

胡地主望着薄雾蒙蒙的麦田，有一些凉意：“今年的都不卖，联系新党，全都给他们去——是送，不要钱，”末了他补充。

六娃做完工，在地主家吃夜饭，跟一起做工的喝了几口酒，天黑黑的回到屋，黑洞洞里，看到那个女人还在，空洞洞的眼睛望着他。

那一年，大家开始叫他六叔。

逃难的女人，年轻漂亮，她说她叫阿仔妹。

三

六爷家每年都有一次所有家庭成员聚会，那就是春节，这是铁打不动的规矩。

在青龙县，六爷的福气比天还大，四个子女个个成器，老二的商业横跨多个行业，上市公司；老三在本省是响当当的律师，老四从政，常在本地电视上出现；老五是女儿，从医，一把刀。

老船就是在老五所在的医院治疗，不过，已经去了。

所以，认识六爷的，大老远的就哈着腰，脸灿烂成菊花，巴不得跪下去。但六爷住在很平常的小区，两居室，和平常人没什么不同。

客厅不大，一下回来四个子女，加上六爷和阿仔婆，有点挤，凳子不够，从邻居借了两根塑料的。

气氛沉闷。

六爷望着四个娃：“刚才说了要把你们妈接回来，一起住，给你们说一下。”六爷底气不足，口干舌燥：“老了，也好有个照应。”

“从法律上说，这么多年......都跟......都没跟你在一起，”做律师的老三拿准了调子：“你们事实上无婚姻关系。”然后看着老二。

“钱不是问题，房子，包括保姆，以后的看病什么的，都算我的，每月按时打在卡上。”经商的老二意思是只要不跟爹住，怎么都行。

阿仔婆轻轻瘦瘦的坐在一边，穿着绿缎锦丝边旗袍，人老了，就瘪了，衣服显得有点七鼓八翘，戴着一串红色的珠子，像放血后凝结了般，一颗一滴。

“还是要考虑影响，尽管现在社会大家都各过各的，但县城小，好奇和非议也是很多的，当然，你们要一起，还是你们的事，我们还是尊重你们的想法，”当官的老四说。

六爷拿不了主意，闷着，不敢看阿仔婆。

阿仔婆稳了稳身子，挺正了头，说：“你们不要忘了，你们大哥是怎么死的。你们也不要忘了，你们是我卖逼养大的。”

四

六叔总感觉自己在跟一个鬼魂生活，阿仔妹对他来说是个谜，他不知道她是谁，叫什么名字，从哪里来，过去做什么的，他也问过，多问几句，阿仔妹手边有啥没啥都会劈头盖脸的打过来。

这个家，全靠阿仔妹打理的像个家，六叔完全没一点骨气，力气活都使在田地和床上。

第二年，新党上台，建立新国家，老大出生，是个男娃，但却是个哑巴，冷不得有人背后指指戳戳，让人抬不起头。

六叔憋了一肚子劲，接连生老二、老三、老四，都是男娃。

“我响应号召，人多力量大，”这是六叔刚学来的指示。

被阿仔妹知道了，又是一顿劈头盖脸的骂：人多力量大？今天的饭你就不要吃了，从伙食团打回来都给娃们，娃们不吃饭不行，你本事大，你饿着。

——“你是想找死！”阿仔妹压低了声音狠狠地说：“你大字不认识几个，还敢胡乱说话？！以后再乱说，就给我滚出去！”

六叔看着阿仔妹狰狞的模样，立刻喑哑了，但他还是不明白这有什么好怕的，说话就要死人，天底下有这种事么。

阿仔妹说道做到，六叔饿了一整天。

尽管六叔不懂，但也不敢再胡乱说话，各种运动接二连三的来，慢慢的他看到村里人和人之间的变化，自己整个人就渐渐萎谢了，像村里的那头老黄牛，沉闷，懒散。

他有时候庆幸，好在自己不识字。

但阿仔妹在六叔心里依然是神，非常神秘。

阿仔妹识字，有书，在她那个不大的手提箱里，还有几件漂亮的不得了的衣服，有串红色的珠子，像血一样。

六叔说你穿上，穿上我看看。

“你也配？”阿仔妹头都没抬，把书收拾出来，鬼鬼祟祟的烧了，灰烬踩了又踩，扫进沟里，再回来把地上的烧痕铲了：“不准对任何人讲。”

六叔老老实实的点头，因为他也隐隐地觉得——害怕。

有那么一次，大清早还不怎么亮，六叔起来去门外沟边撒尿，恍眼看到阿仔妹，他定了定神，的确是跟自己睡的那个女人。穿着一身朱红色的旗袍，挽起了发髻，露出光洁饱满的额头，手里捏着一串红色的珠子。在青色的麦田间，薄雾霭霭，阿仔妹像是梦游般的飘着。

六叔想起传说中的山妖，有点毛骨悚然。

老四出生时，全家的口粮已经非常紧了，从伙食团打回来的饭汤清可照人，自“闲时吃稀”的指示以来，整整一年饭都是稀的，但人却不闲，每天都被催上工。

六叔一个人挣全工分，阿仔妹能挣一半，因为妇女能顶半边天，只按男劳力的一半算。老大十三岁，也能挣几个，却又因为是哑巴，做的多被欺负了也没法讲，经常急的哭。

但最被欺负的，是胡地主一家。刚开始因为支援新党打仗有功，风光了一阵，还没睡醒又被拉了出来各种批斗。脏活苦活全是他们家的，不计工分。每到食堂打饭，从来都是最后一个，只剩一点清水。

那天胡地主打了稀饭，小心翼翼的捧着，被一个贫下农民故意脚下使绊子，连人带碗的摔了出去，胡地主趴在地上像条狗一样，奋不顾身地舔着地上的几颗米粒，群众哈哈大笑：“叫你狗日地剥削我们！”

六叔有些难过，现在的日子，还不如以前给胡地主家做长工。

他不敢说，每次想说话，阿仔妹狰狞的面孔就浮现在面前。

饿，一天逼过一天。

五

插秧的时候渠沟要截堵分流，阿仔妹端着一盆子衣物到大河边洗，实在是饿的头晕眼花，洗几下，歇一阵。

“哎，阿仔妹。”

“老船。”

“洗衣服？”

阿仔妹没搭理。

老船从小到大都在船上，水里的人，跟鱼一样浪，看见漂亮女人在河边洗衣服，就一个猛子扎进水里潜到跟前，突然跃出来，惊的女人们拿了洗衣锤棒一阵猛打，但打不到，他像鲶鱼一样滑顺，混乱中揩两把油，一下就去了水底，再浮出时，靠在船舷边哈哈大笑。

阿仔妹看到船驶的近了，也不想动弹。

“哎，给你。”

老船把一坨东西扔到岸上，阿仔婆一看，是条鱼，半死不活的。

阿仔婆没去捡，没动。

“怎么？”老船有点疑惑。

“谁家现在还有锅，谁敢生火做饭？”

老船跳下水，扎了个猛子，没几下浮出来，手里举着一口水淋淋的铁锅，笑：“我有。”

老船所有家当都在船上，之所以能他还能呆在船上，是因为这条水路是乡、村、镇、县之间信息传达的最快途径，船头坞对附近十来个村的整片水域极其熟悉，无论是洪水翻天，还是疾风骤雨，没有他不能达到的。加之性格油滑熟络，给划了贫农成分，竟然守住了船，他的家。

那一天，阿仔婆后半夜才回屋，把六叔和几个孩子叫起来偷偷地吃了一顿鱼。

六叔吃着吃着就哭了。

以后，阿仔婆就没再回来过。

六

青龙湾升级为青龙镇时，通了公路，来了台商考察团，要选地方投资，评估项目可行性。当时刚刚提出招商引资搞经济实验区的理念，从省到市到县镇，层层落实，非常重视。

二十七岁的老四是普普通通的科员，每天上下班点卯喝茶看报瞎扯淡。

考察团的老板四十多岁，不知有什么神通办法，提出要见阿仔婆。

这把市县领导都惊动了，为了留住台商，做出指示，立即安排会面，一定要把任务保证完成、做好。

老四懵里懵懂的被揪进招商组，领导连天带夜审了好几晚上，老四差不多要哭了：我真不知道我娘跟台商有啥关系。

我娘——老四心里梗了一下，他有二十多年没这样称呼过，也有二十来年没见过“我娘”。

跟台商的见面是在船上。

台商很客气，本省城口音，无论问什么，昏暗里的阿仔婆只是摇头，一字不说。

气氛一度尴尬，陪同领导在船舱里哈着腰：“阿仔婆，你放心，有啥说啥，不要有顾虑。”

台商从手包里小心地拿出一颗红珠子：“请问您有一串这样的红珊瑚没有？”

阿仔婆看了看，摇头。

老四在一旁站着，如同被电击，有些发抖，因为他听爹说起过那串红珠子。

台商有些失望，连连说着打扰了，退了出去。

陪同领导一脸绝望。

晚上，老四偷偷来到招商主任家，说他想跟台商单独聊聊，但对是否投资不做保证。

主任笑，你小子很懂事，不越级，这事成不成没关系，你这个小兄弟我认定了。

第二天，老四约了老二赶到县城，具体跟台商谈了什么外人无从得知，兄弟二人听到台商来此的故事。

台商的父亲在旧党溃败台湾时，因紧随部队，没来得及带走二房姨太太素夕，一直愧疚难安，临死之际，耿耿于怀，留下照片和一颗红珊瑚，交付儿子有机会回去寻找。

三个男人讲到情深之处，泣泪连连。

这个项目最终落在了青龙镇，老二抓住机会承包工程，挣到人生的第一桶金。

老四开启了仕途之路。

七

河里开始出现死尸，老船每天的事情就是打捞尸体，他太清楚水流走向，尸体一般在哪些位置浮出，基本不会有误，然后每天去县里报数字。

“你的任务就是绝不让一具尸体流出去让人看到，”首长非常严肃：“时刻要谨防阶级敌人对伟大革命的破坏。而且，保密，否则——”

“首长，我给您带了一条甲鱼，早上逮的.......”老船一脸恭维。

“嗨，老船，做事要稳当。”

“看不出来，看不出来，您看裹的很扎实。”

“嗯，好好干吧。”

“首长，我船上想再加个人——您看，我也有点年纪了......”

“什么？谁？想加谁？”

“哑巴，是个哑巴，”船头坞赶紧说：“不算工，打个下手。”

“哦，明白，哈哈，很好，不算工也不行，我给你们村里说，半个工吧，嗯，稳当就好。”

六叔的老婆跟老船跑了，当时当地最大的新闻，无人不知。

十五岁的大仔开始跟在船上，时不时在后半夜偷偷地给家里送吃的，都是些鱼虾，清水煮，没油水。吃完后，六叔跟大仔仔细细的把任何可能残留的东西全部收走，连夜偷偷带回船上，阿仔妹仔细检查，打着手势询问，确定后，再由船行到某个地方倒掉。

六叔每个月来船上一次，每到这个时候，老船都回避一晚，第二天再回来时，六叔拿了钱，已经走了。

六叔把自己老婆卖给老船了，当时当地最大的新闻，无人不知。

开始河里几天才有一具尸体，到了后面，一天就有几具，老船把尸体稍微集中绑一下，用大网兜着，拖在船后，后面竟然尾随了一大群鱼，咬的尸体千疮百孔。

有时一天几回。

那年的鱼，特别肥。

大仔默默的看着，不再吃鱼，宁肯饿着。

有天晚上船头坞坐着，突然说：“我今天看到胡地主一家了了。”

“什么？”阿仔婆沉默：“大仔不是有给他们家送吃的么，怎么会饿死？”

“他们一家是......自己把自己捆着的，”船头坞的声音瑟瑟发抖：“他们家断了。”

那一晚，很长。

大仔疯了，见着活人就躲，一个人惊恐的对着空气，胡乱的比划。

阿仔婆看的懂那手势：人，人，到处都是人。

一年后，河里捞出大仔，已被鱼吃的不成模样。

那一年，阿仔婆生下第五个孩子，是个闺女。在船上带过一岁时，阿仔婆把孩子交给六叔，六叔有些犹豫。

但阿仔婆的眼神冷的像要杀死他。

老船没有别的女人，也没有子女，如果不是死，不会离开他的船。

八

青龙县尽管成为县，但还是没脱离农村的那层皮，新旧交叉的建筑，肮脏的地面，混乱的交通，浑浊的空气。

六爷经常和阿仔婆出来散步，落个小半步，像个跟班，小心谨慎。

阿仔婆喜欢旗袍，那几件提箱里的，泛旧了，阿仔婆也拿出来，仔仔细细的摩挲一针一线，身型比年轻时瘦瘪了些，不太贴切的套在身上，阿仔婆有时怔怔地看着镜子里的人出神。

那个破旧的手提箱再也不用藏着了，但不允许六爷碰，六爷很听话，绝不好奇。

邻里邻外有时候会听到阿仔婆骂六爷，很难听很粗俗，只有阿仔婆一个人的声音，让人怀疑是不是只有她一个人。

没几年六爷也过了。

几个儿子大办了丧事。

没到一年，阿仔婆也去了，把自己收拾的好好的，那件绿缎锦丝边旗袍，戴着一串牛血红的珊瑚。

几个儿子大办了丧事。

“草台班子脱衣舞跳了七天，”到现在都有老人回忆羡慕地说：“那年正值奥运会，“‘西京欢迎您’整日整夜的唱了七天。”