人无志，非人也。但君子用心，所欲准行，自当量其善者，必拟议而后动。若志之所之，则口与心誓，守死无二。耻躬不逮，期于必济。若心疲体解，或牵于外物，或累于内欲；不堪近患，不忍小情，则议于去就。议于去就，则二心交争。二心交争，则向所以见役之情胜矣。或有中道而废，或有不成一匮而败之。以之守则不固，以之攻则怯弱。与之誓则多违，与之谋则善泄。临乐则肆情，处逸则极意。故虽繁华熠燿，无结秀之勋；终年之勤，无一旦之功。斯君子所以叹息也。若夫申胥之长吟，夷齐之全洁，展季之执信，苏武之守节，可谓固矣。故以无心守之，安而体之，若自然也，乃是守志之盛者也。
所居长吏，但宜敬之而已矣，不当极亲密，不宜数往，往当有时。其有众人，又不当独在后，又不当宿留。所以然者，长吏喜问外事，或时发举，则怨者谓人所说，无以自免也。若行寡言，慎备自守，则怨责之路解矣。
其立身当清远，若有烦辱，欲人之尽命，托人之请求，则当谦言辞谢，其素不豫此辈事，当相亮耳。若有怨急，心所不忍，可外违拒，密为济之。所以然者，上远宜适之几，中绝常人淫辈之求，下全束脩无玷之称；此又秉志之一隅也。
凡行事先自审其可，不差于宜，宜行此事，而人欲易之，当说宜易之理。若使彼语殊佳者，勿羞折遂非也；若其理不足，而更以情求来守人。虽复云云，当坚执所守，此又秉志之一隅也。
不须行小小束脩之意气，若见穷乏，而有可以赈济者，便见义而作。若人从我，有所求欲者，先自思省。若有所损废多，于今日所济之义少，则当权其轻重而拒之。虽复守辱不已，犹当绝之。然大率人之告求，皆彼无我有，故来求我，此为与之多也。自不如此，而为轻竭。不忍面言，强副小情，未为有志也。
夫言语，君子之机，机动物应，则是非之形著矣，故不可不慎。若于意不善了，而本意欲言，则当惧有不了之失，且权忍之。后视向不言此事，无他不可，则向言或有不可，然则能不言，全得其可矣。且俗人传吉迟，传凶疾，又好议人之过阙，此常人之议也。坐中所言，自非高议。但是动静消息，小小异同，但当高视，不足和答也。非义不言，详静敬道，岂非寡悔之谓？人有相与变争，未知得失所在，慎勿预也。且默以观之，其是非行自可见。或有小是不足是，小非不是非，至竟可不言以待之。就有人问者，犹当辞以不解，近论议亦然。若会酒坐，见人争语，其形势似欲转盛，便当无何舍去之，此将斗之兆也。坐视必见曲直，倘不能不有言，有言必是在一人，其不是者，方自谓为直，则谓曲我者有私于彼，便怨恶之情生矣。或便获悖辱之言。正坐视之大见是非，而争不了，则仁而无武，二义无可，故当远之也。然大都争讼者，小人耳。正复有是非，共济汗漫，虽胜，可足称哉？就不得远，取醉为佳。若意中偶有所讳，而彼必欲知者，若守不已，或劫以鄙情，不可惮此小辈，而为所搀，引以尽其言。今正坚语，不知不识，方为有志耳。
自非知旧邻比，庶几以下，欲请呼者，当辞以他故，勿往也。外荣华则少欲，自非至急，终无求欲，上美也。不须作小小卑恭，当大谦裕；不须作小小廉耻，当全大让。若临朝让官，临义让生，若孔文举求代兄死，此忠臣烈士之节。
凡人自有公私，慎勿强知人知。彼知我知之，则有忌于我。今知而不言，则便是不知矣。若见窃语私议，便舍起，勿使忌人也。或时逼迫，强与我共说，若其言邪险，则当正色以道义正之。何者？君子不容伪薄之言故也。一旦事败，便言某甲昔知吾事，是以宜备之深也。
凡人私语，无所不有，宜预以为意，见之而走者。或偶知其私事，与同则不可，不同则彼恐事泄，思害人以灭迹也。非意所钦重者，而来戏调，蚩笑人之阙者，但莫应，从小共，转至于不共；亦勿大求矜趋，以不言答之。势不得久，行自止也。自非监临相与，无他宜适。有壶榼之意，束脩之好，此人道所通，不须逆也。过此以往，自非通穆。匹帛之馈，车服之赠，当深绝之。何者？人皆薄义而重利，今以自竭者，必有为而作损，货徼欢施而求报，其俗人之所甘愿，而君子之所大恶也。
又慎不须离楼，强劝人酒。不饮自已，若人来劝己辄当为持之，勿稍逆也。见醉薰薰便止，慎不当至困醉，不能自裁也。
《家诫》的要点大略如下：
其一，关于立志。"人无志，非人也。"一个人如果没有志向，就不能称之为人。只有君子才能用心专志，按准则行事，斟酌而后行。如果所做的事是心志所向，就一定要口与心誓，守死无二，不达目的誓不罢休。"以无心守之，安而体之"，才能达到守志的最高境界。
其二，关于官场处世。嵇康告诫说，与上级官员相处，只要尊重他们就可以了。不可过于亲密，也不可以频繁造访。造访要和许多人一起去，因为上司喜问外事，或许有时会遇到某些事情被揭发，怨恨你的人便会怀疑是你告的密，就没办法开脱了。如果你能寡言慎行，那么怨恨便自然会消除。
其三，关于立身处世的态度。立身处世应当清廉高远。若遇到麻烦，别人会希望你尽力帮忙，对于请托之事，应当委婉谢绝。如果请求者的确蒙受大的冤屈，而自己又不忍坐视不管，可以表面拒绝，暗地相助。这样做，既可远避繁杂的应酬，又可保全自己束修无玷之称。
其四，关于慎思而行。凡事先要思考是否可行，而别人如提出异议，应让他说出改变的理由。如果他十分合理，就不要为了颜面而不改，必须改正而行。如果他的理由不充分，而是以人情来打动你，即使他反复相劝，你也应当不改初衷。
其五，关于道义与情感。嵇康告诫儿子，处世不能过于清高，若遇困乏之人，而自己又有能力救济，便应依道义而行。如有人主动求助，就应先自我观察，如果自己损失过多而得到的道义又少，便应该拒绝他。即使他一再纠缠，也仍应坚决拒绝。为了面子不忍拒绝，而轻易散财之举是不可取的。
其六，关于言辞。嵇康说，言语是君子之机。语一旦说出，则"机动物应"，各种是非都会随之而来，故不可不慎。"俗人传吉迟，传凶疾，又好议人之过阙"，当人发生争辩，自己又不知道孰对孰错，切莫参与其中。如果你有所倾向，别人一定要你表达，则要闭口不谈，绝不发言。如果对方采用颂扬或蔑视的手段相逼，不要惧怕被其牵制，应郑重回答，无可奉告。
其七，关于人际交往。如果不是熟知的旧交近邻，而是贤才以下之人的邀请，应当借故推辞。不用在小节上计较卑微谦恭，而应当在大节上谦逊宽宏。不用在小节上做到廉洁知耻，而应当顾全大节。
其八，关于隐私。人人都有隐私，切莫去打听别人的隐私。如果对方知道你了解他的隐私，便会对你有所猜忌。若知道了别人的隐私，而不外说，那么也是不知道隐私。如果看到有人窃语私议，应当立刻离开。若他们硬要强迫你一起议论，言语邪恶凶险，你就应当严肃地用道义纠正他们。为什么这么做呢？这是因为作为君子是不容许这类伪薄的言论的。一旦事情败露，他们也会供出你事先知道此事，因此要多加防范。只要没有相互监督辖制的关系，一起饮酒，交换礼物，这样的交际是人与人的常道，不必刻意违逆。除此以外，如果不是挚友至交，对于匹帛之馈、车服之赠，应当坚决拒绝。为什么呢？常人皆薄义而重利，而现在如此破费，一定是有所欲求才这样做的。
其九，关于饮酒。不必硬劝别人喝酒，对方不喝自己也应该停止。如果有人来劝自己喝酒，则礼貌地做出奉陪的姿态装作喝酒就行了。如果已感到醉意醺醺，切忌再喝，否则会烂醉而不能自控。
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