在多糖中，一类是淀粉、果胶、纤维素等，这些多糖基本上不具有特异的生物活性。另一类多糖是一些非淀粉多糖，其种类繁多，结构复杂，具有特殊的生物活性，如茯苓多糖、香菇多糖、银耳多糖、枸杞多糖等，这类多糖对人体的免疫功能有调节作用，是一种免疫调节剂，它们能激活免疫受体， 提高机体的免疫功能。如，它们可激活T、B淋巴细胞、巨噬细胞、NK细胞等免疫细胞，还能活化补体，促进细胞因子生成，可对免疫系统发挥多方面的调节作用。
1、茯苓多糖
含有β茯苓聚糖、茯苓酸、胆碱、磷脂、腺膘呤等。是一种具有新型免疫调节作用的高级保健营养补充剂。具有增强生理活性，刺激免疫系统功能恢复，诱生和促生干扰素的白细胞调节素，用于抗病毒，辅助抗肿瘤，减轻放、化疗的副作用；还有保肝降酶，延缓衰老，安神健胃，美容养颜的作用。
2、香菇多糖
主要为甘露甘肽，其余为多种糖分和各种氨基酸等，是一种具有免疫调节作用的抗肿瘤辅助药物，能促进T、B淋巴细胞增殖，增强对抗原刺激的免疫反应；而且还能提高自然杀伤细胞（NK）活性，用于预防细胞突变，辅助抗肿瘤的作用；还能诱导产生干扰素，具有抗病毒能力。
3、银耳多糖
主要为酸性类多糖、中性杂多糖、胞壁多糖、胞外多糖、酸性低聚糖5类。促进骨髓造血机能，提升白细胞，促干扰素诱生。适用于肿瘤病人放化疗，和其他原因引起的白细胞减少症状；慢性肝炎和各类型糖尿病人的辅助治疗。
这些多糖虽然都具有增强人体免疫功能的作用，但是其激活人体免疫系统的途径和机理并不一致，并且效果也存在差异。因此单一多糖相对存在一定的局限性。
有无办法突破单一多糖的局限性？
20世纪70年代至80年代，第一军医大学的专家教授提出“不同种类的多糖共同服食，比单一服食某种多糖所产生的增强免疫能力的作用要大”这一见解，他们不仅研究了何种多糖的组合会有更大的协同作用，还钻研了如何利用生化技术改良多糖的化学组成与结构，从而更能激活人体免疫系统。20世纪90年代初成功研制出一种具有更高增强免疫活性的多糖物质，并将其命名为“复合多糖”。 由多种多糖(如香菇、茯苓、银耳等多糖)组成的复合物称为复合多糖，又称总多糖。
军医大科学家研究实验得出：将不同种类的单一多糖复合运用，比单一多糖产生的增强免疫的能力要大。复合多糖不是随意几种或任意数量的混合，通过最佳比例的复合，改变了分子构象，突破了原来局限的作用，实现了1+1不等于2，而大于3的功效。这一科学发现在免疫领域，如同日本当年发现香菇多糖一样，引起了全世界的关注和瞩目。
复合多糖与单一活性多糖相比，在免疫激活的幅度和层面上，都大大超过单一活性多糖的作用，可以说是现代生物医学的一大进步。 同时，复合多糖也具激发人体的免疫力系统活力、调节身体状态的功效，且作用相对温和，能够有效“锻炼”免疫系统，使其能够及时准确应对外界侵扰。
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