《刻意练习：如何从新手到大师》最大的特点是，推倒了“天才论”和“一万小时坚持论”。作者安德斯·艾利克森认为，一直以来我们过于高估了天生才能的作用，并没有天才之说，就算有智商能有影响，影响也非常小。
通过对莫扎特、榊原彩子等拥有特殊才华人才的研究可以看到，所谓的天才并非与生俱来的，而是他们掌握了通过正确的训练与练习进行创造的能力。
正如苏格兰哲学家卡莱尔所说的，天才就是无止境刻苦勤奋的能力。但是，一味的训练就一定能够成为天才、大师吗？答案自然也是否定的，成功与练习时间并不是完全成正比。开车几十年的老司机也未必能够掌握赛车的技巧。安德斯·艾利克森称这种埋头苦干的做法为“天真的练习”。盲目的重复做某件事情，并指望靠这种重复提高表现和水平的做法，是不可取的。
对于如何快速提升能力，实现从新手到大师的转变，安德斯·艾利克森开出的药方是：刻意练习。作者指出，学习不是挖掘某人潜力的方式，而是开发这种潜力的方式，我们可以创造自己的潜力。也就是说通过刻意练习，人人都可以成为大师，成为天才。而刻意练习则是创造潜力、取得进步的终极之道。只要我们掌握了这种关于人类潜力的新思考方式，我们就能够拥有更大的力量来掌控自己的人生。
刻意练习的重点在于有目的的练习。死记硬背得不到真知识，投机取巧学不到真本领，纸上谈兵学不到真本事。只有有针对性地学、高效率地学、互动性地学，才是高效学习的重中之重。安德斯·艾利克森指出，有目的的练习具有四个特点。
1.目标明确
确定明确的目标，有效地引导练习，通过“积小胜为大胜”，最终达到长期目标。关键在于要精心设置目标，将漫长的旅程分解成一系列可控的目标，并且每次只关注它们中的一个，甚至可以在每次完成一个目标时，给自己小小的奖励。
2.保持专注
想要取得进步，就必须完全把注意力集中到任务之上，全身心地浸入其中。要排除外在干扰，摈弃私心杂念，通过完全聚焦实现对技能的新突破。要用最短的练习、更好的注意力，把每一次练习做正确，一次又一次不断地积累，直到每一个细节都能做到卓越，而且成为根深蒂固的习惯为止。
3.包含反馈
既要埋头苦干，还要学会抬头看天。方向错误，所有的努力也都是白费的。因此，我们必须通过反馈，了解自己的事情做得对不对，到底错在什么地方，为什么会错，从而帮助我们纠正方向，重回正确轨道。
4.走出舒适区
人类的身体有一种偏爱稳定性的倾向，导致每个人都有一定的惰性，容易满足现状，不思进取，或者存在“差不多”心理。要成为大师，就要迫使自己走出舒适区，不要停止前进的步伐，甚至还要不断地给自己加码：跑得更远一些、更快一些，并且爬坡跑。通过刻意的练习，不但发掘自己的潜能，还要构筑潜能，使以前不可能做到的事情变得可能做到。
当然，尽管通过专注训练和走出舒适区能够在一定程度上提高自己做某件事的能力，但仍然不能达到大师级的水平。大师能够着眼于全局进行观察，还能够在必要时把注意力集中在具体的招法上，做到“既见森林，又见树木”，从而能够做到深入浅出、游刃自如。
大师的这种心理结构可以避免短时记忆的局限，并且马上就能高效地处理大量信息。这种记忆的方法被称为心理表征。心理表征是一种与我们大脑正在思考的某个物体、某个观点、某些信息或者其他任何事物相对应的心理结构，或具体或抽象。
这种正统的表述令人难以理解，打个比方说，一提到蒙娜丽莎，我们马上就会在脑海中“看到”那副著名油画的形象。这个形象就是蒙娜丽莎在他们脑海中的心理表征。刻意练习的重点之一就是要创建心理表征。将杰出人物与其他人区别开来的重要因素，就是心理表征的质量与数量。天才或杰出人物通过年复一年的联系，改变了导致脑中的神经回路，针对本行业或领域中自己可能遇到的各种不同的局面，创建了高度复杂和精密的表征。这些表征能够使他们能够做出更快更准确地决策，并在特定的局面上更快更有效地应对。天才就是99%的汗水+1%的灵感，但没有这1%的灵感那99%的汗水也是徒劳。这1%的灵感就是心理表征的构建。通过刻意练习获得心理表征，能够有助于找出规律、解释信息、组织信息、制定计划、高效学习。当心理表征得到拓展和优化，我们便能够出色做好以前从未做过的事情。
作为一部实操性比较强的书，安德斯·艾利克森对如何成为杰出人物，提出了路线规划图。
第一阶段是产生兴趣，增强继续前进的倾向，弱化停止脚步的理由。
第二阶段是变得认真，通过创建心理表征，增强学习的动机，并保持这种兴趣的动机，从而进一步培养技能和养成习惯。
第三阶段是全力投入，付出巨大的努力，尽最大的可能进行改进。
第四阶段是开拓创新，不断超越自己、深入思考，通过日积月累实现熟能生巧、熟能生智。
郭沫若认为：形成天才的决定因素应该是勤奋。刻意练习的提供了不同于“天才论”和“一万小时坚持论”的观察视角：任何人都可以进步，但需要正确的方法。如果你没有进步，并不是因为你缺少天赋，而是因为你没有用正确的方法练习。《刻意练习：如何从新手到大师》为我们指出了正确、实用的练习方法。
正如本书所指出的，《刻意练习：如何从新手到大师》针对每一个有梦想的人。
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