保古还是革新？这样的问题放在当代是不成其为问题的。有人愿意保持国粹，有人愿意革新发展，都可以按照自己的意愿去努力。然而在一百年前，民族危亡、山河破碎、民不聊生，复古和保持国粹的想法却是危险和无益于时事的。所以鲁迅才在这篇文章中大声疾呼，“我们目下的当务之急，是： 一要生存，二要温饱，三要发展。苟有阻碍这前途者，无论是古是今，是人是鬼，是《三坟》《五典》，百宋千元，天球河图，金人玉佛，祖传丸散，秘制膏丹，全都踏倒他。”
外敌入侵已久，国家军事、经济无不衰弊，这个时候学者文人还在全力倡导“保古”，不知是“两耳不闻窗外事”还是没有心肝。鲁迅的看法一针见血：“不能革新的人种，也不能保古的。”
不肯变革的结果就是僵化、退步，直至衰朽、灭亡。“长城久成废物，弱水也似乎不过是理想上的东西。老大的国民尽钻在僵硬的传统里，不肯变革，衰朽到毫无精力了，还要自相残杀。于是外面的生力军很容易地进来了，真是“匪今斯今，振古如兹”。至于他们的历史，那自然都没我们的那么古。”
“外国的考古学者们联翩而至”，他们自然是愿意我们保古的。这样一来他们就有古董可以收藏，有古老传统的中华文化可以赏鉴；二来只知道“保古”的民族，看起来比较没有损伤他们的能力，就像熊猫由上古的凶兽退化为憨态可掬、只知道吃竹子的宠物一样。可是鲁迅看得清楚，“我们的古也就难保，因为土地先已危险而不安全。土地给了别人，则“国宝”虽多，我觉得实在也无处陈列。”
是啊！到处是租界，到处是杀戮，到处是不平等条约，国家危亡到这般地步，“保古”又有什么用处呢？伦敦大英博物馆、巴黎卢浮宫，里面收藏着大量侵略者从中国掠夺走的国宝，如果不革新不强盛，我们全力“保古”保存下的国宝，不就是源源不断给别国增加藏品吗？国将不国，“保古”还有什么意义？
所以鲁迅才说，当务之急是生存、温饱和发展。国粹派不仅仅是迂腐守旧，更是成为阻碍国家强盛发展的绊脚石了。
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