【译文】苍天有黑色幽远之象，大地有黄色博厚之德；宇宙初始之时，万物混沌蒙昧。
开篇两句 ， 讲天地始分和宇宙诞生 ， 有提纲挈领（qiè lǐng）之义 ，《千字文》文字精炼 ， 次第精当 。 古人著书 ， 不仅在文内阐述自己思想 ， 还有意通过书的体例 、 篇章 、 次第等 ， 来系统体现当时社会的文化观念及其对宇宙人生的认识 。
如东汉许慎的《说文解字》 ， 从“ 一 ”开始 ， 结束于“亥hài” ， “ 一 ”为天地万物之始 ， “亥”为十二地支之终 ， 扩展为万物之终 。 许慎主观上把《说文》建立成一个完整的大系统 ，包含万事万物 ， 正如《说文·叙》所言“万物咸睹xián dǔ ， 靡不兼载” ，（万事万物都能从本书中见到，没有哪一样不涉及、不记载的。）用之“以究万原 ， 知化穷冥（把握万事万物的源头、万事万物的规律，乃至隐微的“冥”）”。
《千字文》也是如此 ， 作者有意把《千字文》建立成一个完整的系统 。 天地为万物之始 ，故开宗明义讲天地生成 。 原始蒙昧的混一宇宙分出天 、 地 ， 动物 、 植物 、 矿物相生 ， 而人最为尊贵 。 由人延展出上古圣王的仁政 、德行 ， 再拓展出五伦 、 五常等人伦道德规范 ， 引出修身 、 齐家 、 治国 、 平天下的儒家理想 。 由人与社会的关系 ， 论及帝王与文臣武将 ， 进而论及俊才 、 技艺 、 科技 、发明 、建筑 、 器物等内容 ， 渐次构成全篇 ， 脉络有序 ，次第井然 。
“天地玄黄”出自《周易·坤》文言：“夫玄黄者， 天地之杂也 ， 天玄而地黄 。 ”此段调整《周易》的文字为“天地玄黄” ， 字序虽改 ， 字义未变 。此句讲天地初分 ， 天在上 ， 有黑色之象 ， 幽远不测 、 高明玄妙 ， 故称“天玄”。 地在下而色黄 ， 博厚广大 ，故称“地黄”。
古代农耕社会赖土地生存 ， （中原地区）黄河流域的土地多为黄色 ， 庄稼成熟也多呈黄色 。 五行中央属土 ， 颜色为黄 ， 《史记》谓黄帝“有土德之瑞 ，故号黄帝”。 《吕氏春秋·应同》言黄帝作帝王之前 ， 见到蚯蚓 、 蝼蚁等昆虫从地而出 ， 故谓“土气胜” ，土气胜则其色尚黄，其事重土。黄色色调显明宏大，在生存、文化上都有重要意义，故古人尊崇黄色。古代帝王的宫殿、服饰、器具多用黄色，以体现高贵。
《礼记·中庸》：“博厚所以载物也，高明所以覆物也。”“博厚配地，高明配天。”由此赋予“玄黄”高明、博厚之义，故“玄黄”不仅言天地之色，亦指天地之德性。
“宇宙”二字最早见于战国《尸子》“上下四方曰宇，往古来今曰宙”。“宇宙洪荒”此句应上句天地之初分，讲宇宙生成初期混沌蒙昧（hùn dùn méng mèi）的状态。“洪荒”指混沌、蒙昧的状态，借指远古时代。远古时期洪水泛滥，遍地荒野，故称“洪荒”。
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