《菊花王朝》记载了江户时代后阳成天皇在位期间的一件可耻之事：他的5位女官和十多位贵族有染，但天皇不仅未能处死他们，反而因此事自己辞职退位！而引发这一丑事的关键，则是《源氏物语》这本经典名著。
《源氏物语》是由日本平安时代女作家紫式部创作的一部长篇小说，以日本平安王朝全盛时期为背景，描写了主人公源氏的生活经历和爱情故事，在表达“物哀”美学思想的同时，也表现了后宫混乱的男女关系。
几百年后，《源氏物语》成为江户时代后阳成天皇和他的后宫、贵族们最喜爱的文学作品，他们追思、效仿往昔皇宫的风流生活，经常举办各种文艺宴会，天皇与女官自然会积极参与。随着交流日趋频繁，女官与天皇以外的男性贵族的接触也多起来，结果发生理论让天皇痛心疾首的禁宫丑闻：
1609 年7月，有人揭发，五名获天皇宠幸的女官，与十多名中上级男性贵族有染，而且是多角恋的关系。更让天皇难堪的是，这十多名贵族中不乏自己重用的臣子。
换言之，天皇心爱的女人与自己宠信的臣下联手给了天皇最大的羞辱。
天皇本想将涉案的贵族、女宫通通处死，以泄怒火。但他不能绕过刚成立的德川幕府，便命令幕府协助。
家康与幕府不打算按天皇的心思处理。家康在回复天皇时指出，丑闻说明宫内风纪问题已不是一两天的事，杀人无助于解决问题，反而会损害天皇的仁德。言下之意，天皇没有管好自己的后宫，本身也有失职之处，杀人解恨只会显得天皇德行有亏，有损王威。
结果，家康代替天皇处理了肇事人等，五名通奸的女官被流放孤岛，了此残生；至于轻罪的贵族，不久后还获得了家康的赦免。有一个叫猪熊教利的中上级贵族，与另一名同样重罪的贵族潜逃到九州日向国，之后被抓捕归案，被家康判处死刑。
丑闻就此了结，但是最大受害人后阳成天皇受到如此大的羞辱，却不能处决肇事女宫和贵族，反而遭到家康与幕府暗讽、批评，让他感到郁闷无趣、心灰意冷。于是在同年底，后阳成天皇便向幕府提出让位给三皇子（即后来的后水尾天皇）。
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