根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
这是《红楼梦》太虚幻境“孽海情天”宫“薄命司”里，《金陵十二钗》副册中关于小说人物香菱的判词。“年芳三岁”，作为“姑苏乡宦”人家的掌上明珠，“英莲”小姐因元宵灯会被仆人丢失，“拐子”将其偷走，用今天的话说，成为“被拐卖儿童”。接着，按小说的几处零星交待，成长过程中的英莲倍受“拐子”打骂，一句“被拐子打怕了的”，道尽其人生血泪……而且因为被拐走时刚三岁，还未能“记事儿”，因此父母、家乡、籍贯……等等涉及身份认定的记忆全部茫然无知。到了“拐子”认为能将其出手换钱的年龄，为贪财先将其卖给“小乡宦之子”冯渊，又将其偷卖给皇商薛家，引起争执，导致薛家公子“呆霸王”薛蟠依势抢人，指挥下人动手将冯公子打死。失去人身自由多年，本来是可以苦难结束，成为冯渊妻子的英莲，命运又一次发生了逆转，被“呆霸王”薛蟠抢去做了妾室。所幸随薛蟠入京住在贾家，中间薛蟠外出经商，一度随薛宝钗入住大观园，曾“雅集吟诗”……前后算过了几年清净日子。但到了“薛文起悔娶河东吼”，薛蟠正式迎娶正妻夏金桂之时，被薛家改名为“香菱”的英莲再一次遭难，因遭泼妇夏金桂嫉妒，倍受搓辱及薛蟠“家暴”。“香菱”是薛蟠的“屋里人”，亦妾亦婢，奴婢没有人身权利，被主人打骂是当时的题中应有之义，这暴露了封建社会的黑暗残暴，奴婢命运的悲惨。
综合英莲的前后遭遇，乡宦人家的宝贝女儿，堕入没有人身权利的奴婢群体……这样的人生“遭际”，怎能不让人感叹伤怀!《红楼梦》用拆字法，给出了这个不幸女子的结局，“两地生孤木”，两个“土”字相叠加一“木”字，即为“桂”，“致使香魂返故乡”，最后被薛蟠的嫡妻夏金桂折磨、搓辱而死。这是《红楼梦》前八十回的完整构思，后四十回涉及该人物之描写，尤其结局，什么夏金桂“作死”之后，香菱被薛蟠扶正等等，违背前八十回的构思，是败笔。
总之，《红楼梦》从“大荒山无稽崖”无才补天之石大处落墨，跌宕至“姑苏乡宦”之女英莲小处起笔，一开始就定下了悲剧基调，烘托出气氛，逐步拉开贾家，四大家族，乃至整个封建社会悲剧的大幕，吸引读者走进一座艺术殿堂……这是经典《红楼梦》无处不在的艺术功力，随处展示出的伟大之一，是很值得品味的。同时，在《红楼梦》第一、二回，通过甄家小姐被拐卖沦落为妾婢，丫鬟娇杏最后反转成为“太爷”贾雨村“正室夫人”的对比描写，体现了人世无常，命运难测的意蕴，表现了作者对生活更深一层的观察和体会，可说是意味无穷。
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