我没实地参观过平型关大捷纪念馆，但我十分关注这样承载着历史与辉煌的爱国主义教育基地，也关注到有关现场图片，于是就有了这样的发现：
图1 纪念馆中展出的该战的武器
请看上图，这是别人在现场拍摄的照片——两挺九九式轻机枪。我不知这照片有没有误，如果这真是平型关纪念馆的陈列，这玩笑就开大了，因为平型关作战时，九九式轻机枪还远远没有问世呢。
侵华之初，日军步枪小队是编有机枪分队的，但那时的轻机枪只有一种，即大正十一年式，也就是著名的歪把子。这就需要先说说这个歪把子。
图2 大正十一年式轻机枪，即俗称之歪把子
在抗战的敌后游击队中，每每说到歪把子，总是一种既仇恨又羡慕的复杂心理。仇恨，是因为它往往成为区小队、县大队不易克服的火力障碍；羡慕，则是渴望自己也能有一挺这样的机枪以提高战力，说明当年的歪把子在军民眼中是一件重量级的杀器。
这也没错，对于土枪土炮的敌后军民来说，歪把子的确是一件利器，但若将其与当时装备的其他轻机枪相比，这歪把子可真的不咋的。可靠性差，装弹动作繁琐，人机工程差，枪管不能快速更换，没有前把手，行进间射击不便抓握，质量偏大，等等等等，总之它远远不如同时代中国装备的捷克ZB26轻机枪。
当然这要客观看待，歪把子是世界上较早研发列装的轻机枪，早于捷克ZB26，早于比利时FN30，早于英国布伦，早于美国勃郎宁，早于苏联DP，在1922年，能研发出这样的轻机枪也值得肯定了。
歪把子的诸多不尽人意之处并非二战中被发现的，而是早在其列装后不久便已暴露，从1931年开始，日军便启动了新型轻机枪的研究，1932年招标，1933年审查，1935年5月完成各种测试，1936年1月，九六式轻机枪诞生，1938年开始批量生产并装备部队。
图3 九六式轻机枪
九六式轻机枪和当时主流轻机枪一样，采用30发弹夹从上方供弹，使装弹不再像歪把子那么繁琐，缩短了重新装弹的间隔，提高了可靠性；将瞄准具左置，瞄准时用不着使劲歪脖子了；减小了枪管外径，使全枪质量得以降低，所有这些，当然比歪把子前进了一大步。
和其他轻机枪不同，九六式轻机枪还有几处独具的特点，比如可以上刺刀、可以安装光学瞄准镜等，不过这除了能表明他们倭国的特别，对于轻机枪来说，用处真的不大。
该枪一个最大的外部特征，即它用于抵肩的枪托与枪管严重不在同一条轴线上，而且样式很怪异。当然，出于瞄准的原因，那时的枪，抵肩的枪托与枪管多数都不在同一轴线上，但总会尽量地接近，这一是为了更确实地防止后坐产生的枪身的跳动，二也为了美观，但小日本的审美可能与众不同，九六式的枪托样式以及与枪管轴线的偏离有点夸张了。
该枪另一特征，是它的前提把。人家的枪提把都是向后弯曲，九六式的枪提把是向前弯曲，实在想不通他们为什么要这么做。另外，它这个提把只能用来行军时提枪，却不能像ZB26和布伦轻机枪那样在行进间射击时作为前手柄抓握，因为它不能转移到枪的左侧来。
在九六式轻机枪装备不久，日本陆军又在九六式轻机枪的基础上变更口径，开发出发射7.7毫米友坂步枪弹的九九式轻机枪。
图4 九九式轻机枪
平型关战役纪念馆中那两挺轻机枪，凭什么说它们是九九式而不是九六式呢？
的确，九九式轻机枪除口径外，结构设计与九六式轻机枪基本相同，从外观上看也几乎一模一样，但仍然有区别，近看有区别，远看的话，只要找准关键，区别同样明显：其一，看枪口处有无消焰器。九九式的枪口处安装有一喇叭型消焰器，而九六式没有；其二，看枪托尾部有无支架。九九式的枪托尾部有一个单脚的支架，九六式也没有。
但也经常出现这样的情况，即在长期战争状态下，枪的主人经过多次变更，有些九六式轻机枪被使用者私自安装了消焰器，而有些九九式轻机枪的消焰器和尾部的单脚支架则被使用者拆掉（战败前生产的少量九九式出厂时即取消了枪尾的单脚支架），这便给区分二者带来了困难，并有可能造成混淆。那怎么办呢？没关系，还有第三个办法，看弹夹的弧度。九六式使用的6.5毫米枪弹是半凸缘式，九九式使用的7.7毫米枪弹是无凸缘式，因为这个区别，导致了枪弹的锥度不同，并进而导致弹夹的弧度不同，九六式轻机枪弹夹的弧度略大于九九式，而这个特征，是使用者没办法私自改造的。当然，如何根据这个弧度来区分二者，也要看你对这两支枪的爱好与关注程度了。
图5 九九式（左）与九六式（右）对比
九六式轻机枪研制成功后，曾大量生产并装备侵华日军，但并未完全取代歪把子，直到日军战败，歪把子仍然在军队中与九六式并存。而九九式列装后，主要装备太平洋战场的日军，在中国大陆作战的部队，除关东军外，则并不多见。
日军有用他们的神武纪年命名军械装具的习惯，比如九二式步兵炮、九五式军刀、九八式军服等，九六式和九九式轻机枪也是用的日本神武纪年命名。顾名思义，九六式轻机枪就是日本神武纪年的2596年、也就是公元1936年研发，九九式轻机枪则是神武纪年的2599年、也就是公元1939年研发。两枪都没能赶上参加平型关作战。那时，九六式已经研制成功，但还没有批量生产装备部队，九九式则还没开始研发呢。
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