对自己的表现给予失败的判决让拖延者太过害怕，以至于他宁愿拖拖拉拉，甚至不惜面对灾难性的后果，以避免自己的最佳表现被人评判——他会因为自己的最佳表现得不到好的评价而感到非常恐慌。
为什么有些人会为了防止在这些事情上被人扣上“失败”的帽子，而在自我挫败的路上走得如此远呢？这些因害怕失败而压抑自己的人往往以一种宽泛的方式定义“失败”。当对自己在一件事情上的表现感到失望时，他们不仅会认为自己在那件事情上失败了，还会认为自己是一个失败者。
害怕失败的人可能有一套自己的观念，这些观念将为成就而奋斗变成了一件令人恐惧的冒险。这些观念是：
1．我做的事情直接反映了我的能力；
2．我的能力水平决定了我作为一个人所具有的价值，也就是说，能力越强，我的自我价值感越高；
3．我做的事情反映了我的个人价值。
比里博士用以下等式来表示上述观念：
自我价值感＝能力＝表现
事实上，这个等式可以转译为以下声明：“表现好，说明我很有能力，所以我喜欢自己。”“表现不好，说明我没有能力，所以我对自己感觉很糟。”这已经不仅仅是某件事情做得好或不好的问题了，表现的好坏直接成了你是否有能力以及是否有价值的衡量标准。
对许多人而言，能力指的是智力上的能力，所以他们想要让自己做的每件事情都表现出自己有多聪明。
无论怎么定义能力，当它成为一个人对自我价值感的单一衡量因素时，问题就产生了。表现如何成了唯一的衡量标准，其他方面都被忽略了。出色的表现意味着你是一个出色的人，平庸的表现意味着你是一个平庸的人。这成了一个定论。
拖延打断了能力与表现之间的等式。
表现不再等同于能力，因为它们之间缺少完整的努力。这意味着无论最终表现如何，自我价值感与能力之间的关系还能得以维系。
人们通过拖延来安慰自己，由此相信自己的能力要好于其表现，甚至还坚持着这样一种信念：自己的潜在能力是出色的、不可限量的。因为拖延，你永远不会逼着把自己的能力发挥到极限。
有些人宁愿承受拖延带来的痛苦后果，也不愿意承受努力之后却没有如愿以偿所带来的羞辱。对他们来说，责备自己邋遢、懒惰和不合作比把自己看成无能和无价值的（这就是他们深为恐惧的“失败”）更容易忍受，而拖延就可以让这种恐惧有所缓和。
那些担心被人觉得无能或者没有价值的人，往往就是害怕自己是那样的人。如果他们以现实的目光看待自己，并认定自己是不足取的，他们就会面临另一种恐惧——害怕自己不讨人喜欢。
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