战国时期，是一部各国纷纷变法的历史。
秦国，发源于今天的甘肃天水，在当时是属于一个边缘国家，特别是在六国之中，经济、文化等等都是很落后的，其他国家都是继承了周王室礼乐文化的熏陶，而秦国当时还属于蛮夷之地，还保留着游牧民族的比较原始落后的文化。
其实在各国发展的过程中，都是被中原文化就是礼乐文化同化的过程，而秦国最初也是想要学习中原文化，而后面看天下大乱，觉得中原文化也并不能破解国家统治的难题，于是转向了少数民族的愚民政策，就是把民众当作武力和工具，所有民众，不是生产力就是战斗力，在乱世中，这样的国家就是一台冷酷无情的兵器，在战场上所向披靡。
各国纷纷变法，秦国也不例外，而且秦国是变法最成功最彻底的。
为什么？
两方面原因，一方面是当时变法主要是依据法家的学说去治理国家，法家的学说和秦国本身是比较契合的，另一方面法家学说是对儒家学说的颠覆，讲究的是精确、冷酷、功利主义，其他国家或多或少受了周王室贵族文化的影响，一时还无法接受，所以变法都不彻底，而秦国是没有历史包袱的，秦国的落后在这个时候反倒成为他的优势，他可以完全彻底地进行变法。
法家学说是什么样的呢？
法家却认为，君主是国家主体，或者说，国家的存在是为君主服务的。所谓“君上之于民也，有难则用其死，安平则尽其力”，就是说，百姓对君主有什么用呢？作战的时候，可以贡献生命；和平的时候，可以贡献劳力——这就是百姓存在的意义。
商鞅说，治国的要诀是要弱民和胜民，所谓“民弱国强，国强民弱，故有道之国，务在弱民。”（《商君书·弱民》），只有民弱了国才能强，只有让民众既愚昧又贫穷，这个国家才能强大。
为什么这么说呢，因为“有手艺的人靠手艺致富，做生意的人靠经商发财，他们都有所依靠，不把官府当回事，国家就不好管理，只有先让他们穷下来，贱下来，弱下来，他们才会尊重权力，把官员当回事。”
可见我们几千年一直对于商人的打压是有历史原因的，而且直到现在，在北方只有公务员才是职业中的最高荣誉，因为有权力，老百姓对于权力的尊重与敬畏是刻进了骨子里的。
“治国能令贫者富，富者贫，则国多力，多力者王”《商君书·去强》。治国的人如果能随便让穷人富起来，富人穷下来，那么证明这个国家有力量，有力量的国家才能称王。
这一套看起来不是很文明的做法，在当时的乱世，却是极有力量的。当时秦国实行了非常严酷的刑罚，动辄削鼻砍足，老百姓都笼罩在一种恐怖气氛下。
而且当时秦国是赏罚分明的，老百姓只有两件事，要么耕种，上缴粮食给国家，要么从军，为国家献出生命。如果两件事都不做，就去监狱，削鼻砍足。
而且，对于从军，杀敌越多，晋升越快。一个脑袋意味一级爵位，一顷良田，九亩宅基地，一个仆人。法家的特点是说话算话，提着脑袋来，就有奖赏。
前有军功厚禄，后有严酷刑罚，本来也没得选嘛，所以秦人“勇于公战”，全社会都陷入对战争的狂热之中。
别的国家的百姓，想到战争想到的是民不聊生啊，秦国人想到战争，那可是军功厚禄啊，所以秦国和别的国家打仗，秦国人都像是饿狼一样。
确实，三体世界中的，星际飞船在太空流浪的时候，互相残杀，为什么？因为他们在彼时彼地，已经不是人类了，是为了生存而战的新物种。
在不文明面前，文明不堪一击。
这样看来，秦统一六国，有其必然性，但是秦国百姓付出的代价也是非常惨痛的。
据统计，秦国动员了总人口的8%～20%参与战争，而且最终的损失了约50万军人，这在世界历史的同期战争中，都是无可比拟的。
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