聚落是人类进行生产和生活活动的场所，包括房屋建筑，广场、道路、农田等，聚落可以分为乡村聚落和城市聚落两大类。乡村聚落是聚落的最初形态，其中生活的人们主要从事农业生产活动，在古代生产力较为落后的时期，聚落多是以乡村聚落的形态出现，只有少数乡村聚落才有机会发展成为城市。
虚假城市化现象
只有当社会经济的发展水平到了一定的程度，也就是生产力水平大幅提高，有了大量的剩余产品，才能把大量的人口从农业劳动中解放出来，才会出现真正意义上的城市化过程。为了城市化进程的出现，人类文明整整努力了几千上万年，直到工业革命之后，通过机器生产，大大提高了劳动生产力，才出现了大量城市。
城市化
英国是最早开始工业革命的国家，也是最早开始城市化的国家，随着英国率先完成工业化，社会经济进入高速发展阶段，最终步入发达国家行列，城市化的水平也超过90%。之后欧洲大陆的法国、德国、意大利，以及美国、澳大利亚、加拿大等国家也都开始工业化，推动城市化进程，目前城市化水平都在80%以上。
1992年世界各国城市化水平
广大的发展中国家，由于大多独立于二战以后，工业化开始的时间较晚，所以城市化的起步时间也较晚，目前的城市化水平还比较低，发展中国家目前城市化水平在50%左右。一般来说，一个国家的城市化水平应该与该国的社会经济发展水平相适应，社会经济的发展，推动城市化的进程，而城市化的进程，反过来继续推动社会经济的发展。
南美洲城市灯光地图
如果，社会经济发展水平与城市化水平不相适应，就会出现不合理的现象。我们把城市化水平低于社会经济发展水平的现象，称为“滞后城市化”；把城市化水平高于社会经济发展水平的现象，称为“虚假城市化”，这些现象多发生在发展中国家。其中，虚假城市化现象多发生在拉丁美洲地区，如巴西、阿根廷等国。
拉丁美洲政区图
拉丁美洲的很多国家，在20世纪中叶以后，社会经济都发展较快，GDP取得了快速的增长，城市化水平也不断的提高，但是随后很多拉丁美洲国家都陷入了“中等收入陷阱”，社会经济发展速度降低，甚至负增长。但是，大量人口已经从农村来到了城市，城市化水平已经比较高了，比如巴西的城市化水平超过85%，阿根廷的城市化水平甚至超过90%。
阿根廷首都布宜诺斯艾利斯
“虚假城市化”使得大量的人口进入到城市，但是社会经济发展缓慢，不能提供相应的就业岗位，从而在城市里出现大量剩余劳动力，这些找不到工作的人，在城市里生活极其艰难。大量城市中的贫困人口会集中到某些区域，从而形成规模巨大的“贫民窟”。使得南美很多城市既有富有的一面，又有贫穷的一面。
里约热内卢贫民窟
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