汉武帝幸甘泉，驰道中有虫，赤色，头牙齿耳鼻尽具，观者莫识。帝乃使东方朔视之。还对曰：“此虫名怪哉。昔时拘系无辜，众庶愁怨，咸仰首叹曰：‘怪哉！怪哉！’盖感动上天，愤所生也，故名怪哉。此地必秦之狱处。”即按地图，信如其言。上又曰：“何以去虫？”朔曰：“凡忧者，得酒而解，以酒灌之当消。”于是使人取虫置酒中，须臾靡散。
汉武帝临幸甘泉宫，在路上遇到一种红色的虫，头上齿、耳、鼻等器官都有，看见的人没一个认识的。武帝就叫东方朔去看。东方朔回来禀报说：“这虫名叫怪哉。当年拘押了很多无辜百姓，众人心怀怨愤，都抬头长叹说：‘怪哉！怪哉！’，感动了上天，是挟怨愤而生，所以名字叫怪哉。这地方一定是秦朝时的监狱。”当即就找来地图核对，果然跟东方朔说的一样。武帝又问：“怎么去除这虫？”东方朔说：“凡是心怀忧愤的，用酒就可以解忧，给它们灌酒就可以消除了。”于是叫人把虫放在酒中，没一会儿虫就消失了。
《怪哉》载于《太平广记》卷四百七十三，“昆虫”类。本文借古讽今，劝谏汉武帝施仁政，轻刑狱，故事也比较有名，在古人文章中常有引用。
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