1986年1月28日，“挑战者号”航天飞机发射不久，就突然爆炸了，飞机上当时一共有7名宇航员，他们在一瞬间被高温熔化掉，全部遇难。“挑战者号”的残骸在事发后全部落入大海，随后被打捞上来。美国航天飞机计划因为这场非常严重的灾难事故，将近3年的时间里都处于停滞的状态，而美国民众在事发后1小时左右，得知了“挑战者号”遇难的消息，更是举国震惊，一片哗然。
伴随着调查的深入，事件背后的真相也逐渐的浮出了水面。根据介绍，当时发射的前一天，弗罗里达州迎来了一场大降温，负责这次发射任务的工程师，曾经提出过暂停发射的建议，不过并没有被采纳，在发射之前的几分钟，他们还在争取停止这场发射，因为低温会对“挑战者号”带来极大的安全隐患。
果然不出所料，在“挑战者号”成功发射73秒之后，一声巨响传来，“挑战者号”爆炸，这让工程师们非常自责，并且最终因为愧疚而辞职。根据事后的报告显示，当时发射时的温度已经低于0摄氏度，发射台上都已经开始结冰，并且因为寒冷的天气，“挑战者号”的机身也发生了故障，点火的时候不断地往外冒出大量的黑烟，不过，即使是这样，发射任务也没有因此而暂停，或许，如果当时停止了发射，悲剧就不会发生。
根据记录，在“挑战者号”成功发射60秒左右，一股强大的气流与“挑战者号”相撞，威力非常的大，并且将“挑战者号”的机身撞裂，明火顺着裂缝不断地涌出，落在了主燃料舱上，引发了接下来的爆炸事故，整个“挑战者号”在一瞬间被炸成了碎片。
在事发前的13个小时，一架客机在上空发现了强气流的存在，并且向地面发射中心进行了汇报，不过因为大家都认为并不会造成太大的影响，对这个报告并没有理会，而且在当时，如果“挑战者号”可以成功发射，这就意味着人类很快就可以开展太空旅行，这背后的利益和价值关系，是让很多人急于求成的，这也酿造了这场悲剧。
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