祖逖是东晋著名的将领和北伐英雄，他闻鸡起舞的勤奋和中流击楫的豪迈都令世人敬佩。心系天下，一心要收服故土的他最后功败垂成，都让人想到前世的孔明和后世的宗泽乃至岳飞，也让人想起杜甫的名句“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
然而他的弟弟祖约却是个和兄长天差地别的人，无论是才能还是人品，都远逊于祖逖。
他为人贪鄙而狂妄，同时又缺少凝聚部下的能力。祖逖去世后他接管了哥哥的部队，却抵挡不住后赵的进攻，最后只能退守寿春，将祖逖收复的河南之地重新丢失。
然而这样的祖约还觉得自己居功至伟，因为晋明帝临终之时未将自己任命为顾命大臣而心怀不满，最后与苏俊一同发动叛乱，史称苏峻之乱，亦称祖约、苏俊之乱。
虽然叛军曾经一度贡献东晋首都建康并且控制了皇帝，但叛乱最后才是因为苏俊的死亡而宣告失败。祖约遭到朝廷军队的围剿不敌，只能向北投靠后赵，投奔到了昔日敌人石勒的手下。
然而石勒十分厌恶祖约的为人，经常冷落他甚至不肯见他。而祖约在后赵境内也不安分，还大肆霸占土地，引来许多厌恨。于是在后赵外戚程遐的煽动下，石勒设计抓捕了祖约和他带来的全族一百多人，并将他们全部斩首。
然而就在这场浩劫当中，同样被祖约带来的祖逖之子祖道重却幸免于难。
这件事的起因还是要追溯到祖逖北伐之时。当时祖逖占据了河南大片领土和石勒对峙，双方曾经有过短暂的和平时期，当时石勒为了结好祖逖，主动在祖逖的家乡修葺祖氏坟墓，并且和祖逖之间展开贸易，还互相遣使。
祖逖身边有一个胡人奴仆名叫王安，祖逖待他很好。也就是在这一时期，祖逖认为他是胡人，可以在同为胡人的石勒那里获得更好的发展，于是给了他一大笔钱，让他北上去投奔了后赵。后来王安果然在石勒那里受到了重用，成为了将军。
于是在听闻石勒准备诛杀祖氏全族的时候，王安觉得自己报答恩人的时刻到来了。那一天他派遣了许多手下潜伏在刑场周围，设法偷偷地将祖逖的儿子祖道重救下，然后又秘密地把这个时年仅有十岁的孩子送进了石庙当中做了个小和尚。
当时的后赵崇尚佛教，使得躲进寺庙里的祖道重获得了安全保障。直到二十一年之后，后赵灭亡，已经三十多岁的祖道重才重新回到了江南，投奔了东晋。
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