广东的缙绅（离职归乡的官员）老傅，今年六十多岁了。膝下仅有一子，叫傅廉，十七岁，很聪明，只是身子有隐疾，一直说不上媳妇。老傅为此每天担心，唯恐断了祖宗血脉。
这天，自习课上，傅廉看见外面有耍猴的，就跑去偷看，结果耽误了课业。老师回来肯定要责罚，怎么办？傅廉脑筋一转，直接开溜。途中，遇到一个妖艳的素衣女子，自称“三娘”。
三娘问：“郎君，去海南玩吗？”
傅廉反问：“要报团吗？”
三娘说：“不是，如果你去海南，顺路给我家捎一封书信。老母亲在家，也可以招待你。”
傅廉闲来无事，便应承下来。
三娘自言：母亲姓华，家在秦女村，在琼州城北三四里处。
傅廉登船出发，黄昏时到了琼州城。出城北行四五里，没瞧见一处村落，倒是路旁有个坟墓。傅廉疲惫不堪，有心休息又害怕虎狼出没，于是爬上一棵大树，蹲在上面小憩。
过一会，树下传来说话声。傅廉低头一瞧，不知何时，下面竟变成了规整的庭院，一个美女坐在石墩上，身旁站着两个挑烛灯的丫鬟。
美女说道：“今晚月明星稀，正是好时节，上次华姑送的团茶，煮一盏给我尝尝。”
傅廉觉得三个是鬼，当时吓得毛发悚立，连大气也不敢喘。
忽然，丫鬟抬首说道：“树上有人！”
美女惊起，叱道：“哪来的贼子，竟敢偷窥我！”
傅廉藏无可藏，只得下数跪拜。
美女问：“郎君来此作甚？”
傅廉慌忙答道：“帮人送信。”从怀里取出信封，双手递上。
美女取来观瞧，笑道：“原来是三姐的家信。既如此，你先起来，随我去见华姑。”说罢，命丫鬟搀扶傅廉，一前一后走入旁边的庄园。
华姑，是一个五十多岁的妇人，看完家信，叹道：“三娘信中说，吴郎已死，她孤苦伶仃，不知依附谁来？”
美女笑着说：“这事容易，把她喊来，我姐妹两个正好聚聚。”说着，命丫鬟布置床褥。
华姑大喜，私下将傅廉拽入一间屋子，笑道：“烦劳郎君送信，无以为报，等三娘来了，让她陪寝，今后你就作我女婿，如何？”
傅廉听后一愣，苦笑道：“小生患有隐疾，只怕不能如愿。”
华姑畅然一笑：“不妨事，我有灵丹，包治百病。”回身打开箱簏，取出一粒黑丸，交给傅廉吞下。
少时，三娘飘然来到，当晚与傅廉同处一榻。
傅廉问及庄园里的美女。
答道：“她叫巧娘，是个女鬼。”
傅廉震惊，怀疑三娘也是鬼。
“我不是鬼，我是狐。”三娘笑道：“巧娘独居，我母子无家，借她屋子居住。”
傅廉虽然怕鬼，却禁不住巧娘美色诱惑，每逢华姑母女外出，便与巧娘住在一起。
华姑发现端倪，这天对傅廉说：“借住别人房子，也不是办法。你回去请示父母，早来迎娶三娘。”
傅廉禁不住催促，只得治装出行。方才迈出大门，身后庄园变成了一座坟冢。
华姑送到船上，低声嘱咐：“你走后，我带三娘北上，守在李氏废园里等候，盼你早来。”
傅廉应许，一路赶回家中。
老傅自从丢了儿子，整日四处找寻，今朝见他自己归来，自然喜出望外。
傅廉将前事讲说一回。
老傅斥道：“妖言何足为凭？世间美妇千千万，何必娶个异种！”
傅廉说：“华姑于儿有救治之恩，此生必娶三娘。”
老傅夫妻执拗不过，只得差人往李氏园中说媒。
迎亲之夜，傅廉不见巧娘，便向华姑询问。
答道：“摇到了‘转世号’，已经投生北方人家了。”
傅廉听后，嗟叹不已。心里仍放不下巧娘，每逢琼州客到，必要问及城北坟冢。来人说，其地夜间常有女鬼哭声。傅廉颇感意外，便将此事说与三娘。
三娘唏嘘良久，泣道：“是我母子辜负巧娘。来时，巧娘仍在墓中，哭声莫非出自她口？早前我想说实话，却怕母亲责骂。”
傅廉听了，转悲为喜，立地带人赶赴琼州墓地，在坟前呼喊：“巧娘，巧娘，我来接你了！”
少时，巧娘抱着婴儿从墓里走出，泣道：“此为郎君子，诞下三个月了。”
傅廉大喜，当下领着母子回见父母。
老傅夫妇见孙儿康健，不似鬼物，心下十分欢喜。
从此，巧娘、三娘与傅廉住在一处，一家四口其乐融融。
后来，老傅病重。傅廉欲访名医救治。
巧娘劝道：“魂已离身，此病无解，还是早做打算。”
傅廉便赶制冥具，竣工后父亲辞世。
儿子聪慧，这点与傅廉十分相像。
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