我的一个年幼的表兄弟曾经痴迷于死亡这个话题，他想知道关于死亡的一切。一次又一次，他让我告诉他，人死后会发生什么。
起初，我有点惊讶于他对“死亡“概念的迷恋，但后来我发现他每次安静的时候都在思考这个问题。
“人死了会怎么样？”他每天晚上睡觉前都问我。
“他们的心脏永远不会再跳动了”我告诉他。
“他就是这样吗？”
这是表弟的爷爷，就在他三岁生日之前因故逝去。
01 为什么不愿意和孩子讨论死亡
南方医科大学曾经对家庭死亡观进行调查，发现90%以上的父母都不会和孩子讨论死亡。
儿童经常被排除在死亡话题之外，因为成年人对讨论死亡犹豫不决(甚至回避)，父母会认为孩子在情感上太不成熟，无法理解死亡，或者害怕惊吓到他们的孩子。
当我们希望和孩子谈论死亡时，无可避免会涉及到两个方面的内容——认知和情感。
我曾听过有父母发出这样的疑惑：
“他的阿姨之前去世了，我尽量不去和他谈论这件事，但我知道这是必须做的事情。可我就是不想谈，因为我害怕我孩子问我：妈妈，你有一天会死吗？我真的不知道该如何回应。”
认知可以归结为这些问题: 孩子对死亡的理解是什么？他们什么时候能够理解？
情感影响可以归结为这些问题: 谈论死亡会增加孩子的死亡焦虑吗？我有能力处理孩子的情绪反应吗？
由此可知，死亡本身就是一个巨大的沉重议题，哪怕是作为成年人，都不能去完全理解，或者说，我们自身都畏于思考死亡。
所以我们很自然的认为小孩子是没有能力理解死亡的，但事实真的如此吗？
02 孩子什么时候才能去理解死亡？
对学龄前儿童死亡概念的最早研究是从精神分析开始的(Anthony, 1940)。死亡被儿童等同于离别，被同化为睡眠，是一种再无法醒来的永眠。很明显，孩子们认为死去的人还在以某种不寻常的方式活着。
但这种死亡观是非生物意义上的，那么，儿童具有生物学意义上的死亡观是从何时开始的呢？
1948年，心理学家Maria Nagy 调查了大约350名3-10岁儿童开始理解死亡的三个不同阶段。
在三岁到五岁之间的儿童，仍然将死亡视为一个可以回归的旅程。
五岁以下的孩子没有分离的概念，他们不知道死者在哪里。
相反，他们将死亡拟人化，以自我为中心，按照自己的方式想象外面的世界，所以在外部世界，他也想象所有的东西，没有生命之物都是活着的。
因为无法区分死和生，唯有把万物有灵论扩展到死亡，会认为死亡是“入睡”。他们很难理解“死亡永恒”的概念。
Nagy的研究表明，孩子会们试图通过解释天堂太远，或者棺材关得太紧，来为这种永恒辩护。
六岁左右，孩子们开始理解死亡的不可逆转性。慢慢地，他们明白了原因：身体机能的丧失会导致死亡。
皮亚杰学派延续了精神分析学派的研究，他们发现，儿童从4岁到6岁，他们对生物的理解会经历一个变化的过程，当他们进入小学阶段时，他们的认知就已经开始构建一个充满活力的生命观（Slaughter，1999）。
也就说，学龄期的儿童已经可以懂得生物学上的死亡概念。
03 “神话”死亡是为了重拾控制感
通常，成年人会以 “睡了过去“或“他们在另外一个世界很快乐”来解释死亡，但这可能会给孩子带来认知上的困难。
孩子可能会怀疑，为什么亲人要离开我们，是不是不要自己了？是不是自己有什么问题？
其次，年幼的孩子无法理解这些语句的深层含义，他们很可能从字面上理解它们。
另外，也是更重要的一点，我们无法完全保护儿童不受死亡的现实影响。
对于我们来说，最简单的事情就是直坦地告诉孩子们，是的，爷爷已经去世了，他再也不会回来了：这就是当人们死去时会发生的事情。
同样，成人在面临这种至亲的逝去之时，可能也会自责不已，
“要是我能多和父亲谈谈就好了……要是我能多去看看就好了……要是我能照顾好他就好了。”
我们一直走在这条痛苦的道路上，问自己问题，斥责自己，试图控制自己的无助感。
孩子们也做同样的事情，虽然不仅仅是为了夺回一些控制权，而是因为，在他们六七岁之前，他们的参照圈很小。他们只从自己的角度看世界。
04 现实地讨论死亡吗？
一个孩子对死亡的理解在很大程度上，是通过与成年人进行的对话来形成的。
也许他们会去月球。表弟接着问我，
“你认为爷爷去月球了吗？”
我不置可否，尽管我愿意相信，是的，也许爷爷已经去了月球，俯视着我们。
“他是怎么到达月球的？他是坐特殊的火箭去的吗？谁驾驶这火箭？” 我问。
表弟说:“也许你认识一个飞行员。”
我突然怀疑这是否仅仅是一种幻想。关键这种一厢情愿的想法，是他们已经幻化出来的神奇世界。
我突然意识到，也许儿童本身的思想更有助于处理逝去的悲伤和失落：以一种成年人通常无法做到的方式。
随着我们年龄的增长，我们开始认为死亡是理所当然的。当我们认为事情理所当然时，我们会发现很难抛却这种根深蒂固的看法。
但在和孩子们的对话中，有幻想的可能性，有故人可能仍然存在于另一个世界空间的可能性。
尽管我们成人尽力去帮助孩子理解死亡的概念。
但我们也应当意识到，也许他们处理问题的方式，更有助于去面对死亡这个话题，那是以一种我们成年人通常无法适应的方式——来谈论它。
也许一枚神奇的火箭和一次月球之旅是个不那么完美的答案，但在试图处理死亡带来的悲恸时，保持对死亡和生命孩子般的迷恋和好奇，应该是我们能为儿童带来的教育之一。
即使生物功能停止，也能相信死后仍有生命，或者某种精神信仰的存在。
重要的是让孩子们明白，他们可以感到悲伤，哭泣，或以任何他们想要的方式表达他们的感情。
生死是人类永恒的问题，而只有通过死亡才能获得生命的意义和价值。生与死并不是不可调和的极端。
不知道如何活着的人，也难以从容地死去。害怕死亡的人，其实也害怕生命。
以上。
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