兰多福经商失败，沦为海盗，后来给热那亚人捉去，押上商船；忽然遭到暴风雨的袭击，商船沉没，他抓住了一个箱子，漂流到科孚，给人救起，又发现箱子里全是珍宝，重回故里，成为巨富。
首先，兰多福是个不知足的人，故事的开始他已经是一个经商发大财的人了，有着上万家私却还想更富有。不过，人确实是不知足的，谁会嫌自己的钱多呢？
其次，运气是个外在的、人为无法控制的因素。他想赚更多钱，于是航海经商，但是运气不好，就要变成穷光蛋了，所以决定铤而走险做起了海盗，这也使他挣了很多钱，比以前还要多一倍。但是运气不会一直这样好，他遭遇了海上风暴，连命都要保不住了，这时他抓住了一个木板，勉强能够借它漂浮起来。但是有一个箱子就朝他漂过来，眼看就要把他的木板撞翻，于是兰多福只好抓住箱子不放，没想到箱子还是可以浮起来。
快要沉溺的人总是这样紧抓着身边的东西不放。
他还海里漂了一天一夜，被海潮带到了科孚的岸边，被一个妇女救下。这应该是非常好的运气了。妇女看见他非常可怜，心生恻隐，细致照顾他，终于让他恢复了。
再次，兰多福遇到了一个非常善良且正直的妇女，以及好心的同乡，这是人性的光辉之处。妇女将箱子视为兰多福的私有物且好好替他保管，等到他恢复的时候交还给他；同乡听说了他的遭遇送了他一套衣服，还让他骑他们的马，送他到目的地。
最后，兰多福知恩图报。在得到一笔财富并且返乡之后，将宝石变卖，给救他的妇女和送衣服的同乡都寄过去一些钱，以报答他们的恩情。事实上，他们在做这些事情的时候，在帮助一个可怜人的时候并没有想着要求回报，只是出于本能，并且那时候的兰多福确实也没有什么钱财可以图谋。
最后，兰多福终生过着荣华富贵的生活，再也不到外面去经商。这是从冒险变成保守，也是从过去的经历中吸收了经验和教训，毕竟是经历过死亡挣扎的人，更懂得现实生活幸福的重要性，也懂得什么是知足。
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