三生万物

《老子》第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”

“负阴而抱阳”比较好理解，负是背负，是背面；抱是拥抱，是反面。这句话省略一个前提，即万事万物都有正背两面；直接说正背两面是不同的，正面是阳，背面是阴。因而，要求人表里如一是不合天道的；就好像树叶的向阳面和背阳面不同一样，人的人前人后也应该不同。要人人前人后都一样，要么是伪，要么是愚，要么是无羞耻之心。

“冲气以为和”，这句话比较难理解；在百度上翻了十几页，解释始终不能令人满意。靠谱一点的讲：阴阳二气相互激荡，最后达到稳定状态。也有人从甲骨文上解释，认为“冲”和“气”两个字构成阴阳鱼，认为阴阳鱼的状态是事物的稳定状态。这种解释比较牵强。

我以为这句话应该联系上下文一起解释；“冲”是虚空的意思，如《老子》四十五章讲：大盈若冲，其用不穷。这里的“冲”作虚解。事物有阴阳（正背）两面，阴阳两面之间的虚空处充满着气；阴阳如果直接混在一起如水火在一起一样，是不太稳定的，中间要充盈着“气”才能达到稳定的状态。所以前一句是“三生万物”，“三”就是“阴”、“阳”、“气”三者。“道”是高于一切的，它生的是“混沌”，也就是“一”；混沌有阴阳两面，也就是“二”；阴阳两极的虚空处充盈着“气”，也就是“三”；“阴”、“阳”、“气”的多少、结构排布不同，造成了万物性质的不同；所以“三生万物”。

“三生万物”里的三并非是虚指其多，而是实有所指。证据是，老子说“二生三”而不是说“二生四”，按逻辑的理解“一生二”，二应该是生四的。所以他说“三生万物”，万物都离不开这三种东西。现在人认为物质是有几种基本粒子构成的，这个基本粒子是找不完的；不如老子概括的“三”更全面。