莱斯特太太面无表情地注视着梅尔维尔的动作，略带讥讽地轻声说了一句“哇哦”。梅尔维尔一直等到窗外那个飞翔的身影闪过，这才转过身来看着莱斯特太太，抬手比了窗口一下，像是在撇清关系一般轻描淡写地说了一句“外面有人接应”。
莱斯特太太耸了耸肩，视线若有似无地向窗外扫了一眼，漫不经心地问：“刚刚那是谁？”
“‘晨星’的新人，你可能还不认识。”梅尔维尔从莱斯特太太身边擦身而过，直直地朝着门口走去。
“我和组织差不多有十几年没有联系过了，梅尔。”她说，同时迈开步子跟了上去。
“希望这个时间过长的潜伏任务没有让你荒废了战斗技巧，谢莉。但我很高兴看到你的肌肉依然保持着完美的状态。”
“或许有些家庭主妇会经历中年发福，不过对于那些每天锻炼比打扫房间时间长的人来说，这种情况应该不会发生。顺带一提，那个名字也有十几年没人叫过了，我还是挺怀念的。‘安妮·莱斯特’真是个蠢得没边的名字，我是说真的。”
“红蜘蛛”谢莉·舒尔茨微微扬着下巴，轻一甩头抖开额角滑落的碎发。当她看到梅尔维尔那些蕴含着超凡能量的金属球从暗袋中飞出，环绕在他身边飞舞的时候，有着一头浓密的金棕色秀发的女特工嘴角不受克制地上扬，用充满感慨的口吻轻声说了一句：“这个我也挺怀念的。”
走在前面的梅尔维尔刚刚伸手推开门，一道红光就朝着他们两人直冲而来。梅尔维尔几乎是条件反射地伸出右手，交叉起食指和中指竖起了一道屏障。那道红光在触碰到金色屏障的瞬间被弹开，在半空中消弭无形。
红蜘蛛从梅尔维尔身边挤出来，看着楼前那块已是一片狼藉的小草坪，不由得掐起了腰，语气不满：“天，要是哈尔看到会发疯的。”
草坪上七零八落地散着一地的机械零件，燃烧留下的焦黑在这里留下了数个斑驳的黑点。几个还在活动的人形装甲把一名高个子的年轻女孩团团围住，而那女孩手中挥舞着一把长约一米二的焰形剑，微微泛着红光的剑刃随手一挥便荡开一圈可视化的斩击。
梅尔维尔又伸手挡下了女孩的一道斩击，同时提高了声音说道：“留神你造成的额外伤害，艾尔维拉。”
“是，先生。”女孩的回应相当爽快，手中的剑更是抡圆了甩出一条弧线，剑刃扫过一具正要扑上来的人形装甲，直接将那杀戮机器断成了两截。
红蜘蛛扭头看了梅尔维尔一眼：“你学生？”
“不算是。这是‘晨星’的现任队长。”
红蜘蛛从牙齿间挤出一个不耐烦的“啧”，低声说：“看起来前途无量，但现场教学环节还是留到下次吧，今天我们赶时间。”说罢不等梅尔维尔做出反应，她已经攀上铁艺栏杆，动作灵活地一路滑了下去。
艾尔维拉·普伦狄斯觉察到有人靠近的时候，手中爆剑的一击斩击已经挥了出去。她知道突然加入战局的人是刚刚站在瓦伦先生身边的那位，不由得心里一惊，生怕因为自己的失手而造成什么严重的不良影响。可那人只是身形一矮，以一个明显不可能的刁钻角度滑行躲过了那道斩击。再站起时，那人手中骤然抖开两柄细刃，已经顺着缝隙直直地切入一具机甲的后脑。
“记住了，年轻人。”那人灵巧地躲过砸下来的机甲，站到了艾尔维拉身边，“瞄准对方的弱点，这样才能一击毙命。”
艾尔维拉这才看清那是一个中年女人，身材矮小，其貌不扬，可全身都散发着压迫力。
“您一定就是‘红蜘蛛’……”艾尔维拉意识到眼前这位应该就是梅尔维尔不久前刚刚提到过的那位前辈，连忙开口说道。
“有什么等会儿再说，孩子。”红蜘蛛只留下这么一句话，便冲进了剩余的机甲群中，游走于其间。艾尔维拉甚至还没有看清对方的动作，战斗便在一瞬间彻底结束。
而那女人这才停了下来，收回剑刃，伸出右手向艾尔维拉走来：“幸会。我是谢莉·舒尔茨。你也可以叫我‘安妮·莱斯特’。呃……虽然不是真名，不过这个名字用了十几年，差不多也已经习惯了。”
艾尔维拉刚想回应对方，却看见在红蜘蛛背后有一个尚没有完全停止机能的半截机甲摇摇晃晃地飘起，朝着她的方向直扑过来。
“小心！”艾尔维拉大喊一声，猛地向前一步，把那个矮小的女人挡在自己身后。
一道金光斜着射穿了那半截，彻底停止了它的苟延残喘。那半截机甲落下，梅尔维尔的小能量球漂浮在半空中，不停地旋转着，发出轻微的滴滴声。
红蜘蛛回过身，朝着梅尔维尔的方向竖了一下大拇指，做了一个“干得好”的表情。
梅尔维尔一只手紧握着铁艺栏杆的把手，看到那两人都平安无事，表情这才稍稍放松了一点。他沿着外楼梯匆匆跑下，一路上经过了数个被惊扰而探头出来的普通市民。他一路小跑到仍然大大方方站在草坪中间供人围观的那两人身边，看见红蜘蛛正在眉飞色舞地讲着什么事情，而一旁的艾尔维拉脸上是有些茫然却不失礼貌的微笑。
看见梅尔维尔过来，艾尔维拉转过身来，轻轻点了点头：“下午好，瓦伦先生。刚刚舒尔茨女士正在给我讲她刚刚结束了一个漫长的任务。”
“叫我莱斯特太太就行，孩子。没错，而且那个任务正是这位‘不会笑先生’亲自来帮我终结的。你不认识我也不是什么奇怪的事。你还很年轻，而在过去的十几年里，只有保密等级为EX的最高层知道我们的行踪，如果不是……”
“咳。”梅尔维尔连忙轻咳一声，“现在战况怎么样？”
这句话是对着艾尔维拉说的。红蜘蛛耸了耸肩，小声嘀咕了一句：“好吧，看来是我说的太多了。我还以为这次的任务已经彻底结束了。”
“地面已经清扫干净，先生，剩余的空中部队交给火翼那边，问题应该也不大。”
“我知道了，你先回去。”梅尔维尔轻描淡写地打发走了艾尔维拉，然后一把拉住红蜘蛛的胳膊，火速离开那片不成样子的战斗现场。
两个人一直走到一处没什么人的街角才停了下来。梅尔维尔松开了拉着红蜘蛛胳膊的手，还不等开口说话便听见那女人说道：“我知道你在担心什么。放心，我现在的样子和平时差别很大，邻居们不会发现是我的。而且普通来说，谁会相信自己身边住了那么久的家庭主妇是特工？如果我现在告诉你，住在你家隔壁的……”
“住在我家隔壁的是弗雷德一家，谢莉。”
“哈，又是老朋友。”红蜘蛛一挑眉毛，“刚才就当我什么都没说过。”
沉默在一瞬间降临了。或许是难以忍受眼下的尴尬气氛，红蜘蛛轻轻咳了一声，试图开启另外一个话题：“星核……”
梅尔维尔很高兴对方找到了一个不错的话题点：“我正要和你说这件事。你们被发现了。尽管就连我们也是几个小时之前才从上级的口中得知你们的具体情况，但很显然，‘十杀’那群人已经在我们之前捷足先登了。‘星核’最近的活动相当不稳定，上级临时决定更改你的行动计划。”
“也就是说刚刚那群废铜烂铁是‘十杀’放出来的？这可不符合他们一贯的行事风格，就算是故意放水也实在是过于明显了一点。”
“是的，他们的目的应该只是……”
“不管目的是什么，对于我们来说也挺丢人的，不是么……等等，你刚刚是不是说我的行动计划？”
“没错，谢莉。很抱歉时隔这么久第一次见面，我就给你带来这么一条消息。”
“难道上面是想……”红蜘蛛瞠目结舌地注视着梅尔维尔的双眼，却并没有在那双眼中找到一丝一毫开玩笑的成分，“哦不，你们该不是真的打算做那种事对吧？梅尔？”
梅尔维尔只是又重复了一遍：“很抱歉。”
红蜘蛛长长地叹了一口气，整个人像是被抽空了力气，无精打采的。沉默了片刻，她换上了自嘲的语气，轻声说：“真是不知道什么时候才能真正享受退休生活了。对了，我还没问过，那孩子是不是已经觉醒了？”
梅尔维尔知道“那孩子”指的是利尔，点了点头：“如果我没看错的话，能力应该是控制水。”
“这还真是……”红蜘蛛像是想要挤出一个轻笑，可惜失败了，这让她的脸看上去有些不伦不类，“那孩子……你们会好好照顾他吧？”
“你该不是真的对他……”
“别问傻问题，梅尔。”红蜘蛛回答说。
梅尔维尔端详着眼前这个女人。他曾经见过这个女人各种场合表现出的不同身份样子，无论是作为一名特工，还是作为“晨星”的教官。而眼下，他这位曾经的教官脸上却露出了梅尔维尔印象中从来没有见过的表情，而那表情毫无疑问属于一位母亲。
“我向你保证。”梅尔维尔坚定地说。
红蜘蛛露出了欣慰的微笑：“我放心了。你从来没让我失望过。”
梅尔维尔看见她抬起手，似乎是想要摸摸自己的脸颊，可那只举高的手最后还是搭在自己肩膀上。
“再见，梅尔。希望我们有机会再见。”
梅尔维尔沉默地看着那女人的背影消失在街角，然后掏出自己的手机，点亮了屏幕。
有一条未读消息，是伊琳娜三分钟前发来的。消息很短。
“湍流已至。”她说。
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