蒙氏祖上是齐国人。蒙恬、蒙毅的祖父蒙骜，由齐国到秦国，走客卿入仕，沙场建功的路子，秦昭王伐齐，庄襄王攻韩、击赵、伐魏，蒙骜皆是主将。秦王嬴政即位后，蒙骜以四朝宿将老臣的威望，继续活跃在秦军东进攻伐魏韩的战场上，最终死于秦王政七年，受到朝堂上下的一致敬仰。
蒙恬、蒙毅的父亲蒙武，继承了家族的光辉，在秦王政时代，先助李信伐楚，后随王翦击杀楚王熊启、楚军大将项燕，平定楚国，战功赫赫。
作为功臣名族的第三代，蒙恬、蒙毅兄弟很早就受到了秦王政的赏识重用。秦王政二十六年，嬴政特别任命蒙恬为王贲副手，伐齐建功。灭齐之后，蒙恬被正式任命为内史，出任大秦都城咸阳的军政长官，蒙氏兄弟由此崛起。
鼎盛时期，兄弟二人，武略文韬，大秦朝堂上几乎无人能与其争锋。
哥哥蒙恬于秦始皇三十二年，统帅三十万秦军攻击匈奴，夺取河套，设置九原郡，筑长城，修直道（从九原郡直达都城咸阳的秦时高速公路），实乃大秦北部边防的军事统帅。
弟弟蒙毅精通秦法，干练有能，深得始皇帝赏识信任，一直在始皇帝身边协理政务，位至上卿。史书记载，始皇帝出行，蒙毅常常同车骖乘；始皇帝入宫，蒙毅每每在御前听事，其受到的宠信，李斯、赵高亦不能比。
按说蒙恬拥有大秦兵权，蒙毅不离始皇帝左右，扶苏有这样一对政治盟友，始皇帝突然驾崩，胡亥、赵高、李斯、欲行弑杀夺权之事，应该很难得逞才对，何以到了最后竟让奸佞小人翻了盘？
这等悲剧的发生，不是因为扶苏、蒙恬、蒙毅兄弟之间离心离德，犯了什么大错，恰恰是因为他们三人，要么太正直，要么太忠烈，外加那一份阴错阳差太致命。
赵高主导的沙丘阴谋，之所以能够实施开来，有一个历史细节不容忽视，对赵高而言，这是千载难逢的机会，但对扶苏、蒙氏兄弟而言，这却是巨大的灾难。
秦始皇三十七年七月，巡游天下的始皇帝抵达平原津时，突然染病。卜卦的结果说是北方有山鬼作祟，于是始皇帝紧急派遣身边的心腹重臣蒙毅前往代县一带，替代自己去祭祀名山大神，祈求消灾祛病。
然而，蒙毅受命去代县不久，秦始皇的车驾渡过黄河抵达沙丘平台时，始皇帝陡然间就不行了，然后就有了历史上有名的“赐公子扶苏玺书”，令其“与丧会咸阳而葬”。
试想一下，如果蒙毅此时未去代县，始皇帝的这份遗照必定要先经蒙毅之手，那么赵高、李斯、胡亥绝没有机会，也没有胆量去销毁遗照原本，伪造令扶苏、蒙恬自杀的新遗诏。
遗憾的是，历史偏偏就在这个时候开了一个助纣为虐的玩笑，这个玩笑不光让赵高的阴谋得以实施开来，更为要命的是扶苏、蒙恬因此对伪遗诏产生了误判，在他们看来，蒙毅就在始皇帝身边，此诏若有假，定然发不出，即便发出，蒙毅一定也会设法告知。
扶苏是个刚直孝子，当胡亥和李斯的使者抵达上郡，宣读了始皇帝的诏书后，扶苏接旨受命，当即悲痛落泪，进入内舍就要自杀。
蒙恬因为多年统兵在外，又知晓魏国公信陵君窃符救赵之类的前车之鉴，他不像扶苏那样单纯，一味相信，但想到弟弟蒙毅就在始皇帝身边，他也只能表现出疑惑，而不是强烈的质疑。
正因为如此，蒙恬劝阻扶苏的话，显得不那么强而有力。
蒙恬对扶苏说，陛下在外巡游，没有册立太子，派遣臣下统领三十万大军镇守边疆，委任公子为监军，这些都是关系到天下安危、国本稳定的重大决定。眼下有使者携书前来，要公子和在下马上自杀，何以知晓是真是假？希望公子上书请求复核，复核无误后再遵旨自杀，也为时不晚。
蒙恬与扶苏多年相处融洽，关系非同寻常，对于扶苏的性情，蒙恬想必是很了解的，但他劝阻扶苏的话，却因为弟弟的存在而不敢提出强而有力的质疑，只能勉强地要求复核真伪。蒙恬的话，潜意识是倾向伪诏为真的，因而他的劝阻非但没有起到积极的作用，相反将扶苏激得更加刚直。
扶苏对蒙恬说，父而赐子死，尚安复请。
说完，扶苏当即自杀。
这一幕当是千古之恨。如果扶苏不自杀，无论是再请复核，还是抗命拖延，只要等到蒙毅回归，拆穿赵高、李斯、胡亥刻意隐瞒始皇帝死讯，大秦的命运将完全改写。
千百年来，对于扶苏自杀，世人多表示困惑，表示遗憾，也曾深入查找隐藏在历史表象下的深层次原因，例如扶苏身后代表的是楚系势力，始皇帝始终忌惮，令其自杀并非空穴来风，扶苏不敢不信，不敢不从等等。
但对于蒙氏兄弟在扶苏自杀前后的表现，历代史家却是毫无争议的。
蒙氏兄弟没能阻止扶苏自杀，以及蒙氏兄弟随后被诛，皆是因为他们太忠烈，任何有悖于忠臣准则的事，他们一件也不敢做。
扶苏执意要自杀时，如果蒙恬稍有些“将在外，君命有所不受”的霸气，不用说抗旨拖延，只要先将扶苏强力控制住，待甄别遗诏真伪后再做打算，蒙恬就可超越蒙氏祖父两代，成就挽救大秦的千古奇功。
设身处地地想一下，千钧一发之际，蒙恬萌生过此种念头吗？
即便有，也只能是一闪而过，因为如此行事突破了蒙氏世代要做忠臣良将的底线。
忠良之身憾不逢时，注定难为豪杰，终成羔羊。
扶苏自杀后，蒙恬尚有一步险棋可走，那就是坚称扶苏是冤死，朝中有奸人矫诏，乱命不可奉，蒙氏要起兵清君侧。虽说大秦兵制，玺、符、节三位一体，才可发兵，蒙恬起兵有一定难度，但蒙恬若强力而为，凭蒙氏三代在军中的威望，这事是能干成的。
要是蒙恬这么干了，大秦的历史走向同样要被改写。然而，蒙恬明知此举可为，但最终还是放弃了，不是他没有胆量，而是蒙氏三代忠烈的道德牌坊，不允许他这么做。
这个念头一旦熄灭，燃不起，对蒙氏兄弟而言，即便他们抗争，能做的也只剩下苍白无力的申辩。
历史的事实正是这样演进的。
胡亥即位，在赵高、李斯的蛊惑下，决意要杀蒙氏兄弟时，狼狈为奸的君臣三人一方面有些心虚，另一方面又对蒙氏兄弟拿捏的很死。
他们没有强力要求蒙恬遵从伪遗诏，立刻自杀，而是先罗列罪名，要蒙毅自杀。
胡亥要蒙毅自杀的理由是什么呢？
先主始皇帝欲立胡亥为太子，蒙毅曾有阻难之举，此为不忠，罪当诛灭宗族。现网开一面，准蒙毅自己决断。
可怜那蒙毅，面对这欲加之罪何患无辞，依旧是忠臣赤子的模样，对前来宣诏的御史，他讲了一大段肺腑之言，大意是他从未有过不忠之举，随意诛杀忠良，此乃失政亡国的征兆。
在蒙毅看来，秦二世听到他这一番肺腑良言，也许能清醒过来。
殊不知，赵高、李斯根本不会给他辩解的机会。待他讲完，宣诏御史一句你已没有辩解的资格，蒙毅便惨死在了昏君恶臣的屠刀之下。
先诛杀弟弟蒙毅，照一般的阴谋逻辑，其实有逼反蒙恬的风险，但赵高、李斯基于对蒙恬的了解，根本不惧，在他们看来，扶苏先死，蒙毅再死，这是捆住蒙恬的双重锁链，简而言之，讲朝堂的忠臣逻辑，扶苏死了，蒙恬只能受死；讲家门的忠烈传统，蒙毅伏诛，蒙恬必须受死。
然而即便如此，赵高、李斯在诛杀蒙恬一节上，还是露出了马脚，他们做贼心虚，没有强调写在伪遗诏上的蒙恬罪名，而是玩弄诛心伎俩，强调说，你的弟弟蒙毅有罪已经诛杀，你也有罪，应该伏法。
细细品来，奸人欺辱忠烈之臣，真是到了无以加复的程度。
蒙恬临死之时，先表了忠臣之心，然后说了一句自我安慰的听天由命之语，悲怆得很。
蒙恬说，即便眼下被囚禁，我若想反，足以举兵生乱。之所以自知必死而信守大义，皆是因为不敢辱没父祖之遗教，不敢忘怀先帝之恩遇。蒙氏宗族，世代忠贞而无贰心，竟然招致如此结果，定然是出于奸臣逆乱，谗佞倾轧。
说完，蒙恬喟然长叹，上天明鉴，我有何罪，为何无过而死？也许是我筑万里长城，截断了地脉，断绝了生命之根。这大概就是我的罪过吧。
之后吐毒药而死。
大秦这一段历史，可谓是将忠与孝演绎的万世沉重，呜呼哀哉！
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