奥里森·马登（1848—1924），美国成功学的奠基人。与大部分成功学家不同，马登首先是一个奋斗者，其次才是一个传道者。他的一生艰苦、曲折而卓绝。
马登出身贫寒，3岁丧母，7岁时父亲也去世了，他只好去做童工。每天工作14个小时，却吃不到一顿饱饭，还要遭受责骂和鞭打。这样的困境持续了7年，看不到任何希望。14岁那年，马登决心有所突破，于是勇敢出逃。他在一家锯木场找到了工作，开始抓紧一切时间读书。书籍向马登展示出一个他从未想过的新天地，也改变了他看待生活的角度。他终于意识到，很多看上去遥不可及的事情，其实并不遥远；即使像自己一样的穷孩子，也可以通过努力摆脱困境，获得财富和成功……
20世纪30年代，林语堂将马登的部分作品译成中文，集结为《成功之路》，在国内出版。林语堂写道：“对于时代青年所体验到的烦闷、消极等滋味，译者未曾错过。自读马氏的原书后，精神为之大振，人生观念为之一变，烦闷、消极、悲观、颓唐的妖雾阴霾，已经驱除尽净。……谨将此书介绍给同病的青年，希望他们从中获得（与我）同样的兴奋与影响。”
一，别把贫穷当作理所当然的宿命
在这个世界上，绝大多数人的贫穷都源自恶劣的思想和环境，以及恶劣的生活方式，这是一种病态。没有人会喜欢过贫穷的生活。无论做什么事，只要我们鼓足勇气，坚持奋斗，最后都能取得成功，摆脱贫穷。这一点已被很多实例证实了。
世间所有穷人，若都能下定决心摆脱贫穷，从黑暗、萎靡的环境中振作起来，努力奔向光明与快乐，那贫穷必将很快消亡。可惜很多人不愿付出巨大的努力，他们的脱贫也就只能停留在想象的阶段。
懒惰、浪费、不肯努力奋斗，造就了世界上绝大多数的贫穷。懒惰与浪费联系密切，任何人只要沾染了其中一样，就很难不沾染另外一样。
不过，人们也拥有与贫穷正好对立的两种坚韧品性：自信和勇敢。很多命运坎坷的穷人之所以能摆脱贫穷，就是因为拥有自信和勇敢的品性。有些人不够勇敢，缺乏自信，不思进取，这样的人永远都只能做穷人，永远都不会有什么作为。
只要你肯下定决心战胜贫穷，将自己的仪表、心态等从贫穷中解脱出来，发挥自己的优势，不顾一切地追求富足和成功，坚定不可动摇的信念。如此一来，你的自信心便能得到增强，你的潜能便能得到发挥，你将战胜贫穷，赢得成功。
一个人若是甘于贫穷，根本不打算通过自己的努力摆脱贫穷，那他的潜能就会逐渐消失，终其一生，他都只能生活在贫穷中。
贫穷并不是一件可怕的事情。可怕的是贫穷的思想，认定贫穷就是自己的宿命，自己一生都无法摆脱贫穷，这才真正的可怕。因眼前的贫穷而认定自己将一生贫穷，这样的想法简直荒谬透顶。
二，学习是人一生的主题和事业
我有一位农夫朋友，他从一个懒惰的人那里买来一块地。初春播种时，这块地原先的主人只种了一些蔬菜，没有播种。我的农夫朋友买下这块地时，已是五月下旬，他的邻居们对他说：“现在你只好再种一些蔬菜了，毕竟春天都过去了，再想种粮食也已经来不及了。”
不过，这位农夫很擅长思考，有着极强的分析决断力。他断定，当时还来得及播种一些晚熟的谷物。在这个想法的指导下，他便去将农田仔细翻耕了一遍，将晚熟的谷物种子撒播在其中。经过一番精心的照料，当年这块地喜获丰收，收成甚至好过他的那些邻居。
这件事告诉我们，你若是真的有进取心，希望改变自己，弥补自己受教育水平低的缺憾，那你一定要明白一点：世间任何一个人都能做你的老师。印刷工人可以传授给你印刷的知识，泥瓦匠可以传授给你建造房屋的技术，农夫则可以传授给你种田的方法。
只有竭尽所能，通过各种各样的途径学习知识，一个人才能变得学识渊博，胸襟开阔，爱好广泛。这样的人不管遇到什么样的问题，都能应付自如。
绝大多数人都对大学教育重视得过了头，有些人因为贫穷或是身体不好，不能进入大学学习。他们便将这视作一种巨大的损失和缺陷，终此一生，都无法弥补。有些人甚至有这样一种想法，无论自己自学得多么努力，都不能跟接受过大学教育的人的知识水平相媲美。在这些人看来，自学只能使他们获取很少的一点知识。其实，很多著名的学者都没读过大学，有些甚至连中学都没读过。
我有一位年轻的朋友，连小学都没读完，最后却成了一名历史学家，因为他读过很多历史名著以及名人传记。不少跟他见过面的人，都以为他受教育水平很高，对他的学识赞叹不已。
尽管他对文法并不精通，但他却通过勤奋的自学和大量的阅读，将自己的英文提升到了极高的水平。在大量阅读名著的过程中，他的写作风格不知不觉深受感染，变得非常优雅、动人。在当时的情况下，他能依靠自学取得这样的成就，真是令人惊叹。现代社会中可以帮助人们自学的书籍质量越来越高，数量越来越多，对于那些有上进心的人来说，现在的机会无疑比过去好了很多。
一个人若想提升自己的教育水平，大可以利用空余时间到函授学校进修。很多人年轻时没有机会接受教育，年老之后，他们到函授学校学到了很多知识，并因此获得了成功。
人生在世，每时每刻都在接受教育，我们所处的这个社会，其实就是一个巨大的学校。在这所学校中，最有益的教学资料莫过于我们日常接触到的人与事，以及从中获取的经验。任何人都能随时随地汲取有用的知识，只要他肯打开自己的心，去跟外界沟通。
三，正直是成功的靠山
为什么时间没有冲淡林肯的美名，反而让他更加声名远扬？因为他从未糟蹋过自己的人格和名誉，终其一生，都未曾放弃对正直品性的重视。
历史上极少有人能像林肯一样名传千古，这正好为一句话提供了佐证：“世间最伟大的力量就是人的品性。”
年轻人在刚刚步入社会时，若能下定决心，将培养良好的品性当成成就大业的一项资本，绝不做任何与此相违背的事，那他就算做不到功成名就，至少也不会落得失败的结局。相反，那些品行恶劣的人，一生都不可能做出大的成就。
要想取得成功，最可靠的资本是一个人的品性，但大部分年轻人都没有意识到这一点。他们完全不重视培养正直的品性，一味看重勾心斗角，阴谋诡计。不少公司愿意用已经去世几十年或是几百年的人的名字来命名自己的公司，哪怕要为此付出一笔高昂的费用。他们之所以会这样做，是因为那些亡者的名字是正直品性与良好信誉的象征，很容易取信顾客。
林肯一生的伟大成就与他所拥有的美好品德密不可分，成功有几大要素，如正义、正直和诚信，这些美好的品德都在林肯身上表露无遗。
林肯做律师期间，曾接到邀请，帮一名犯罪者脱罪。林肯说：“我做不到。我若接受了这个邀请，那将来到了法庭上，轮到我辩护时，我一定会情不自禁地大声说：‘林肯，你在说谎，你在说谎。’”
我们每个人的体内都潜伏着一种力量，能使自己战胜诱惑，不畏强暴。这便是人的正直品性，为了保护这种品性，就算牺牲性命都是值得的。历史上那些真正的伟人，从来不会因为财富、权位等诱惑，出卖自己的人格。
永远不要背叛自己的人格，再大的诱惑都不值得你这样做。但你若是将名与利看得太过重要，就会在做事时背叛自己的良知，毁坏自己的才能和品性。
四，多与优秀的人交往
所有人都生活在集体中，没有人能离开集体，独自生活。我们每个人就像葡萄藤上的一根枝条，依附在社会这根主干上。所有从主干上脱离的枝条，都避免不了枯萎的命运。如果仅有一根枝条，就无法长出甜美的葡萄，必须要依附于主干才行。枝条一旦被剪断，它上面的葡萄便无法继续生长。
人的能力会在社交活动中得到提升。社交面越广的人，其能力越强。一个离群索居的人，其能力会不断衰减。因此，我们要积极参加各种社交活动，学习他人的优点，汲取精神营养。一般而言，与具备高尚品格的成功人士交往，会让我们的能力获得提升。
人们能通过不断与人合作，发掘出自己的新潜能。总也不跟别人合作的人，很难让自己的潜能得到发挥。
任何人都能成为一个有耐性的倾听者，并通过这种倾听，从自己的交往对象那里得知一些不为人知的事情，从中获益。在此之前，他可能从未听说过这样的事。若是他能乘机将这些信息消化吸收，就会获得巨大的收益，甚至改变自己的命运。一个人的潜能，往往能在其他人的启发下发挥出来。若是身边什么人都没有，人们根本不可能发挥出所有的潜能。
一个人取得的成就，有相当大的一部分源于别人对他好的影响。我们会在不知不觉间从他人那里接收到希望、安慰、激励和帮助，但很少有人能意识到这一点。
我们要想培养高尚的品格，丰富自己的学识，树立远大的理想，激励自己不断努力，追求事业进步，就应该多跟那些比自己水平高，并有着丰富的经验和学识的人交往。
关于作者：奥里森·马登，他被公认为是美国成功学的奠基人，他的一生，是追求财富、成功和自我完善的历程，也是将所思所得凝聚成文字、造福他人的历程。
本文摘自图书《一生的资本》，汇智博达出品，转载请私信联系我们取得授权。
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