西夏是党项族拓跋部为主体建立的少数民族政权。其首领拓跋思恭因助唐镇压黄巢起义有功，受封夏州定难节度使、夏国公，赐姓李，统领银、夏、绥、宥(有，今陕西榆林南、横山西北、绥德、靖边西)四州，后扩为五州。
宋初，其首领李彝兴归附。太平兴国七年(公元982年)，李继捧又献地朝宋。族弟李继迁反对献地，举兵反宋，�袭击夏、银、有等州边地，均被宋军击败。雍熙二年(公元 985年)，李继迁以伪降袭取银州，后遭宋重兵围攻败走，遂与契丹结盟制宋，军威复振，四年大败宋军 3万于王亭镇(今内蒙古乌审旗西南)，继又连连取胜。淳化二年(�公元 991年)，复夺银州，五年攻掠宋西北要地灵州。宋太宗赵光义决定大举进击，毁夏州城，李继迁远避漠北。�至道二年(公元 996年)李继迁设伏截获宋运往灵州的粮草 40万石，进围灵州。太宗派兵解围，无功而返。
三年，�真宗继位，李继迁遣使求和。咸平五年(1004年)，李继迁在契丹指使下，率军攻克灵州，建为都城。六年，再次与宋议和，得银、夏等五州，次年病卒，王德明袭位，进表附宋。宋夏相安近 30年。明道元年(1032年)，�德明病卒，子元昊袭位，厉行改革，扩充军备，东攻西掠，领地扩大到 18州，东据黄河，西至玉门，南达兰州，�北抵大漠。宝元元年(1038年)，元昊正式称帝，建立大夏国。
宋廷不予承认，削其官爵，停止互市，宋夏矛盾更加激化。西夏天授礼法延祚三年(1040年)，元昊侦知延州(今陕西延安)兵力薄弱，率军数万进攻，大败宋军，陷 10余城。又乘宋攻守犹豫不决之际，亲率 10万大军自折薹(江，今宁夏同心东南)南下，设伏于好水川(今隆德西北)，歼宋军万余人。五年闰九月，元昊又乘宋军腹心空虚，以 10万兵攻宋，在定川寨(今宁夏固原西北)歼宋军 9000人，杀宋将 16员，乘势南下，大掠渭州(今甘肃平凉)而还。宋军连遭失败，西夏亦无力再战，遂于七年议和。
十一年，元昊被太子宁令哥刺杀，其子谅祚继位。此后，宋夏维持了 20年的和平。西夏拱化二年(1064年)，西夏遣使祭吊宋仁宗，因礼仪发生争执，以宋辱夏为由发兵 10万攻宋，战争再起。夏军攻掠庆州(今甘肃庆阳)等地后，在大顺城(今甘肃华池东北)被宋军击败。宋治平四年(1067年)，神宗继位，决意先服吐蕃诸部，尔后东西并进攻夏，�遂停止互市，断绝与夏往来。宋将王昭率军西进，攻吐蕃诸羌，连克熙、河、洮、岷、叠、宕(今甘肃临洮、临夏、�临潭、岷县、选部、宕昌)等州，收抚羌族 30万帐。元丰四年(1081年)，宋乘西夏发生政变，派李宪等率军分路进击，厢军。西夏集中兵力退保兴、灵二州。战初，宋军进展顺利，连克夏、银、有、兰诸州，后因粮食供给困难，未能会师。另部兵力围攻灵州不克，后被西夏军决黄河，营垒被淹，损军大半还师。宋在银州东南建永乐城，用以控制银、夏、宥有三州，被西夏集 30万大军攻破，损失万余人。六年，西夏两次进攻兰州不克。�以后双方争战互有胜负。天祜四年(1089年)，宋夏议和。
绍圣三年(1096年)双方又因划界争地再起战争，宋军连年得手，先后攻占洪州(�今陕西靖边西南)、盐州(今定边)、宥州、平夏城(今宁夏固原西北)、会州(今甘肃靖远)、青唐(今西宁)等地。�西夏军势日衰，遂于元符二年(1099年)遣使求和，宋夏又恢复和好。北宋末政和四年(ll14年)，宋以西夏招纳宋叛将为由，命童贯为陕西、河东、河西经略使，率师进攻西夏，先胜于古骨龙(今青海乐都北)，后败于臧底河城(�今陕西志丹北) 。后几经争夺，宣和元年(ll19年)宋军尽占横山地区，使西夏失去屏障，夏祟宗被迫表示臣服。六年，宋、辽、金形势发生变化，辽国行将灭亡，宋金关系紧张。夏崇宗又依附金朝攻宋。靖康二年，金灭北宋，宋夏战争始告结束。
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