《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大…寒气之逆极，故谓大寒。”
大寒是天气寒冷到极点的意思，此时各地天寒地冻，随着天气越来越冷，身边的年味也越来越浓。
如果说大寒时节是二十四节气中的最后一个，那么小年便是串联冷暖节气与年的开端。
几天前和老妈聊回家过年的事，无意间提到了小时候吃过的一种糖，有长条状的，有圆的，我十分怀念那滋味。
“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。我们中国人意中的神鬼，似乎比活人要老实些，所以对鬼神要用这样的强硬手段，而于活人却只好请吃饭。”
鲁迅先生在《送灶日漫笔》中记录的正是“小年”当日的情景，而“胶牙饧”也就是我们说起的那种糖。
这是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，长条形的棍被叫做关东糖，扁圆形的就叫做糖瓜，这种糖算作是汉族传统年节食品和祭祀用品。
冬天把它放在屋外，因为温度低，糖凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，十分可口。
农历腊月二十三日，在北方来说这一天是小年。
中国幅员宽广地域辽阔，关于小年的日期不似除夕之日的“大年”那么统一，各地的风俗传统也不尽相同。
有的地方将除夕前一夜称为小年，按照南北的差异，又有“北方小年腊月廿三，南方小年在腊月廿四”的说法。
所谓“小年北小年南”是指南方有一个小年，北方也有一个小年，南方和北方的小年夜不在同一天，北方是农历腊月二十三，而南方则是农历腊月二十四才是小年。
当然最大的相同在于，无论南北，人们普遍将小年视为过年的开始。
小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是盛大春节的序幕开端。
那么为什么小年分南北呢？
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
而历史上关于南北方小年差一天的习俗也由来已久。
早在宋朝就有腊月二十四过小年的记载。
从清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。
于是百姓便推后一天祭拜，民国就形成了“官三、民四”的说法。
后来随着社会的进步，百姓也就随了旧时贵族的传统，改在腊月二十三这一天祭灶。由于过去的皇城是北京，所以北方受到的影响相对较大，而南方依然保持以往腊月二十四过小年的习俗。
小年是民间祭灶的日子，关于祭灶，还有一个传说。
由于每家每户都有一个炉灶，玉皇大帝在每家都派驻一位灶神来监督考察这一年的所作所为，到了小年这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一年的善恶，让玉皇大帝赏罚，所以每家每户祭灶时要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了。
一首歌谣这样唱：“腊月二十三，灶君爷爷您上天。嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言。回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”说的正是祭灶神。
在我的记忆中，在家乡，东北家家户户总要放鞭炮。
小年这天的主要任务是送灶王爷升天，到了夜晚，华灯初放，鞭炮声此起彼伏，人们正在为灶王送行。吃“大块糖”和饺子同样也是一种习俗。
听苏北朋友说，在那里小年会在灶神画像的两旁贴上对联：“上天言好事，下界保平安”，还要用纸剪出灶神的画像“灶马子”，贴在火灶口。
除了给灶神准备的简单祭奠，人们也要吃红豆糖馅的“祭灶饼”。
而在正月初一大早灶上开火时，要将“灶马子”烧掉表示接回“灶神”。
小年一到，新年也就不远了。对很多地方来说，“扫尘”，也就是打扫房屋，也是小年那天的重要工作。
家家户户为了除旧迎新，都会认真彻底地来一次大清扫。
因 “尘”与“陈”谐音，故掸尘是把陈旧的东西一扫而光，人们在将房屋收拾干净的同时，连同旧岁中所遇到的不快统统一扫而光。
这些古老的传统流变至今，其实表现的是大家对美好生活的向往。
时至今日，很多传统习俗已然离我们的生活越来越远，一些活动往往只能在部分地区才能看得到影子。
在面对现在生活日新月异的变化时，不仅是小年，即使是最有代表性的传统节日春节，在人们眼中年味也越来越淡。
然而，节日恰恰是平淡生活中阶段性出现的一抹亮色，给人们一个可以呼吸的机会。
倏忽间一年过去，我们收获了简单的幸福，在忙碌中迎来了小年。
这幸福来自对未来生活的向往，更来自亲人团聚的喜悦。
文lime
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