最近看见一条微博，底下有一条评论：“我再也不看春晚了，那里边的节目尤其是语言类节目已经变成政治宣传的工具了。”其实这种论调由来已久，并不是近期才出现的。对于这种观点，我想从相声这一方面谈谈我个人的一些简要的看法。
首先来说，相声是一门语言的艺术，但相声是不是一门讽刺的艺术呢？对于这点争议颇多，在此就不罗列其他观点了，只说我自己的。我的观点是：应该是，但不意味着都必须是。不能否认，相声的讽刺作用在新中国成立之后确实逐渐增强，而这种情况的出现个人认为确实也和相声成为了“政治宣传工具”有关。对于传统相声（基本上可以认为是解放之前创作出来的节目）来说，讽刺性质也有，但不这么明显，节目也没有那么多——比如《夸住宅》/《怯讲究》，明着是说捧哏，实际上是讽刺那些旧社会瞧不起相声艺人的有钱人；当然也有讽刺个别品行恶劣的人的，比如《揭瓦》……但是大多数传统相声并没有讽刺性，只是将当时的某些事件、习俗舞台化了，比如《白事会》《红事会》《打灯谜》《拴娃娃》……很难说这些节目讽刺了什么，最多是塑造出了某种滑稽的形象，与讽刺某种社会现象甚至具有政治隐喻还有很远的距离。
我个人认为，相声的讽刺性与讽刺功能确实是新中国成立之后开始增强了，而这也是相声成为政治宣传的手段的结果。从时间的角度来看，讽刺型相声在50年代开始出现，80年代是一个大高峰，90年代开始衰退，进入21世纪很少了，但最近死灰复燃了，尤其在春晚上。文化是政治经济的缩影，相声也不例外。从时间上来看，每个讽刺型相声的辉煌期都有一定的时代背景：50年代，新中国刚刚成立，那时的讽刺比现在还多一样，就是讽刺旧社会，包括制度、人，比如《讲帝号》《改行/卖包子》《韩青天》以及刘宝瑞先生的一大批单口相声（明着是在讲历史故事，但在细微处能听出来是在厚今薄古，还有那么多人喜欢听，那说明人家水平高）；也有常规的讽刺型节目，比如《买猴》。80年代，十年浩劫结束了，一切都在拨乱反正，相声作为政治宣传的先锋队当然也不例外，那个时代涌现出了一大批讽刺类型的相声，夸张点儿说，讽刺类相声绝大多数都是诞生于那个时候，有人说因为80年代自由所以才诞生那么多“好作品”，没错啊，从最上级开始都要求你对那十年进行批判，只要是那时候的东西就能讽刺，好家伙介玩儿多哏儿啊。90年代开始，讽刺型相声开始逐渐式微，到21世纪头几年，新的讽刺类相声几乎见不到了（近几年的死灰复燃不算）：一方面，能写的少了；再有，表演水平高的逐渐演不动了；同时，改革开放初显成效，市场经济逐渐走上中国的历史舞台，有的东西就该变了，这一点在后文再具体说。
我个人认为，一段相声的好坏和其是不是政治宣传的工具并没有必然的关联，一段相声的好坏主要取决于创作者的水平和表演者的水平，和相声是不是讽刺了什么或者歌颂了什么关联不大。比如被称为歌颂型相声创始人的马季先生，有《友谊颂》《劳动号子》这种歌颂型相声，但是也有《多层饭店》《特殊关系》《特种病》这种有极强讽刺性的相声，但无论那种类型的，人家使起来游刃有余，这就是功底。再有马季先生的徒弟、被一些人嗤之以鼻的姜昆先生，好多人说他是歌功颂德的代表，其实说实话就早期作品来说，姜昆的作品还真是以讽刺的为主，歌颂型的还没有他老师的多，比如《如此照相》，听过就知道这个节目对那十年的讽刺是什么程度的，再比如《虎口遐想》《电梯奇遇》《捕风捉影》《想入非非》等一大批讽刺类的节目，其实我个人感觉，没有姜昆那一批人在十年浩劫之后把相声从坟墓里捞出来，现在相声成什么德行了还真没法想象——但是，姜先生的强有力的后盾梁左先生去世之后，姜先生就没有好作品了，2017年春晚的《新虎口遐想》算是沉寂了许久的姜昆的一个翻身，但是无论是表演、内容还是效果，远远不如原作。
许多相声名家都有讽刺类节目，风格各有不同，讽刺的程度也各有不同，比如：马三立先生的《买猴》《似曾相识的人》《十点钟开始》《错中错》等；苏文茂先生的《维纳斯的遗憾》《美名远扬》《新局长到来之后》等，苏先生塑造的人物就有一种装模作样的文人的性格；和苏先生做出鲜明对比的就是侯跃文先生，其塑造出来的就是一种非常小市民风格浓郁的人物（就连歌颂型相声都是这样），比如《轿夫新传》（我称其是《新局长到来之后》的姊妹篇）《小眼看世界》《乾隆在世》等；高英培先生的代表作几乎全都是讽刺型相声，并且其风格也非常适合表演这种节目，比如《不正之风》《教训》《扯皮》《恶性循环》《丧事喜办》等，而且时代风格极强，几乎不可复制；再有牛群非常著名的《小偷公司》《巧立名目》等。这些演员表演水平高，塑造人物活灵活现，再配合优秀的节目内容，最后展现出来的自然是好的相声。
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