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1748年到1750年， 25岁到27岁亚当斯密在爱丁堡大学担任讲师。他非常成功的开始了英国文学这门当时还很少有人讲的课程，并且汇编了汉密尔顿的诗集，对英国文学做出了非常重要的贡献。
亚当·斯密衡量文学作品的美的标准，是在《论模仿艺术》一文中提出来的原则，也就是所谓美的多少要从克服的困难成比例。
在年轻的时候，亚当·斯密曾经梦想有朝一日成为有名的诗人。当时一位作家说：
我艰难的蹒跚在艺术的小径，
亚当在诗歌上的失败使我困惑，
他舞动作手中的笔杆，
流畅自如地写出《国富论》，
可一旦要提笔写诗，
则难上加难、碰壁连连，
他尚且如此，我们就更加没有希望，
同他一样，我们也要量力而行。
实际上他已经发现了自己的真正的天职，因为他虽然连续三个冬天讲英国文学课，但至少其中一个冬天也讲经济学。经济学的讲义是在1749年写的，讲课的时间是1750年到1751年冬天，他在讲授经济学时鼓吹了自由贸易学说。
1749年到1750年，工业产业上的天然自由思想并非积极活跃于亚当斯密一个人的头脑之中，在苏格兰从他直接交往的人们当中也很流行。大卫·休谟当时也就有这样的思想。并认为亚当·斯密是一个了不起的天才，他如果坚持不懈地钻研经济学，肯定会在这方面干出一番大事业。
亚当·斯密在爱丁堡大学的讲课活动很快就有了收获。1751年到1764年也就是27岁至四十岁的这13年当中，他受聘在格拉斯哥大学担任教授。斯密开始了他十三年的大学教授生涯。
他缅怀往事时常常认为这是他一生中收获最大，而且也过得最愉快、最体面的一段时间。
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