商朝人的主要活动区域在北纬34-40度之间的平原。他们建立了以这个平原区为中心的四方地理框架。中心区叫“内服”,,由商朝人直接控制。外面四个方向的区域称为“外服”,向中央地区进贡。
古代地理思想有一个关键性转折,它奠定了王朝政治的版图,从“天下观”变成“王朝观”。也正是由中央到边缘,居于“地中”,也就是认为自己是中心的这个中原国家,在地理思想上确认了自己拥有“天下”唯一优越的地位,它也否定了多中心式的社会政治格局,不容有其他平等的国家共存。由中心到外围的“王朝观”演进为大清帝国晚期的朝贡体系,在近代融入世界贸易体系中导致了诸多中西文化的共识冲突。
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