赵家村有一对兄弟，哥哥赵大住东院，弟弟赵二住西院，中间有一个门洞相通。
赵大在外做粮食生意，挣了不少钱，家产丰厚，但妻子陈氏一直没有生下一男半女。赵二在家务农，日子贫寒，妻子安氏只生了一女儿名叫慧娘。
有一次，赵大在贩粮途中被山匪劫持，连惊带吓，回来后，生了一场大病，不久就死了。陈氏悲痛欲绝，常去庙里烧香，祭奠丈夫。
赵二想要霸占哥哥的财产，逼迫嫂嫂改嫁，陈氏不从，告到族长那里，族长斥责了赵二。
一天，嫂嫂陈氏又去庙里烧香，庙里有一个和尚悟德，见陈氏貌美，还常常特意请他念经追悼亡夫，悟德暗自思量，猜测陈氏对他有情意。
这天，陈氏请悟德来家里念经，悟德一大早就兴冲冲地背着包袱前往，平日庙里人多眼杂，今天可算是有机会了。
到了陈氏的房门口，见门外没有人，直接进到陈氏房中，低声道：“娘子常常叫我，莫非是有意于我？不如今日就成了咱俩的好事吧！”
说着就动手动脚，陈氏怕被人看见，要闹出丑闻，忙低声呵斥：“我只是叫你念经祭奠亡夫，没有别的意思，你赶紧出去！”
悟德道：“你无夫，我无妻，咱俩岂不正好。”
陈氏道：“我原以为你是个好人，现在竟然说出这样的荒唐话来，赶紧走，要不然我就叫人了！”
悟德道：“你要是敢不从我，我就用刀结果了你。”
陈氏道：“你一个出家之人，怎么能干出这等事？”说着陈氏就往门外跑。
悟德怕被人发现，从包袱里抽出刀，猛地砍向她，竟将陈氏的脑袋砍了下来，赶紧用陈氏的衣裳包裹起来，放进包袱里。
悟德从房中出来，站到宅门口大喊：“施主在家吗？”
喊了好几声，陈氏的丫鬟走出来，见悟德站在大门口，忙说：“夫人说今天要念经，我去请她出来。”
丫鬟进屋一看，见夫人倒在地上，没了脑袋，顿时大惊，吓得瘫倒在地，边哭边喊：快来人呀，夫人死啦！”
隔壁赵二和安氏听见，急忙跑过来查看，大家在家里到处都找不到头。悟德背着包袱大摇大摆地走了。
赵家乱作一团，赵大家里没有了主事的人，丫鬟赶紧去请老族长，老族长把案子报到了县衙。
悟德回到寺庙，把脑袋悄悄安置在殿后，做得神不知鬼不觉。
王县令提审赵家所有人，王县令问：“陈氏是什么时候被杀的？”
丫鬟道：早上我去夫人屋里，夫人已经被害了。”
老族长道：“赵二的院墙上有道门，能通到赵大家，他能悄悄过去杀人，外人发现不了。如果是外面的人进赵大家行凶，又怎么会没人看见呢？”
王县令问：“你有什么凭据能证明是赵二做的？”
老族长说：“赵二在哥哥去世后，逼迫嫂嫂改嫁，企图霸占哥哥的家产。陈氏因此事曾找我裁断。”
王县令觉得合情合理，于是将赵二抓起来拷问，赵二大喊冤枉，抵死不承认。
王县令为了早日审结案子，对赵二说：“你如果能找到人头，让你嫂嫂能全须全尾安葬，我就放了你。”
赵二无论如何也找不出头来。安氏和慧娘在家，过了一年，家里穷得都揭不开锅了，安氏靠给人洗衣服过活，积劳成疾。
慧娘去牢里探视父亲，告诉父亲：“母亲生病了，不知父亲什么时候才能出狱？”
赵二道：“王县令说，如果能找到陈氏的头，就能放我出去。”
女儿听后，回去对母亲说：“如果能找到伯娘的头，王县令就能把父亲放回来，母亲的病也能治了。不如把我的头砍下来送去，换父亲出来。”
安氏道：“你现在才十五岁，怎么能这样想呢？母亲将来给你找个好郎君嫁了，以后可千万别胡思乱想了！”
慧娘道：“父亲在牢里受苦，母亲无钱治病，女儿实在于心不忍。母亲如果嫁了女儿，父亲还是出不来，咱家的日子还是没发过。不如就用我换父亲回来吧。”
安氏苦劝女儿不要做傻事，为了看护好女儿，安氏拖着病体，白天晚上都留意着女儿的行踪。
但千防万防，一天女儿趁其不备，自缢而亡。
安氏悲痛欲绝，女儿已死，如果不割，女儿岂不是白死了！安氏颤抖着将女儿的头颅割下，送去了县衙。
此时王县令已调任到别的地方去了，新县令一见，很是惊异。
拿去复验，发现头是新的，审问安氏谋害了什么人，陈氏已死一年有余，头颅怎么会是新的？
安氏悲痛不已，说出了真相。
县令听闻，又重新鉴定，确实如安氏所说，头颅上有自缢的痕迹，众人都感慨不已。
县令命人唤来陈氏的丫鬟，问：“那天早上还有什么人去过你家？”
丫鬟道：“那天只有悟德和尚来过，他是夫人邀请来给大老爷念经的，他在门口呼唤，我进屋去叫夫人，才发现夫人已死，头都不见了。”
县令嘱咐安氏，去庙里烧香，如果那悟德和尚调戏她，就要求他找到人头。
安氏便常常去庙里祈福，悟德看到这样一个弱不经风的女子，又生出了邪念，轻佻地说道：“娘子生的这般弱柳扶风，却衣着寒酸，如果你从了我，我保证你衣食无忧。”
安氏道：“我夫君杀了人，找不到人头，官府没法定罪，如果你是能帮忙找出来，他肯定会是死罪，到时候我们才能安心快活。”
悟德听了，心中大喜：“我有灵符，只要烧了，就能测出头在哪里。”
安氏假装不信：“哪里有这样神奇的东西，你烧给我瞧瞧，如果真的能测出来，你有这样大的本事，我就和你终身相好。”
悟德得意洋洋，拿出一张黄纸，烧完后到殿后取出了人头。安氏一见，顿时脸色发白，慌忙说明日再和他相会。悟德叮嘱她明日一定要来，安氏答应了。
出门后，安氏奔去县衙，县令急忙派人抓住悟德，押到县衙大堂，严加审问，悟德没法抵赖，全都招供了。县令即刻上报结案，判处悟德斩首之刑。
县令亲自为陈氏和慧娘立牌坊，赐以匾额，赞扬二人为贞节和至孝的典范。然而，村人却议论纷纷，有人感慨，慧娘实在是愚孝，死的不值！
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