因为自己的专业是历史学，经常有朋友要求推荐几本了解中国近代历史的入门型的书籍。当然不少朋友看到我推荐中国学者的作品时，总是摆摆手说国内的作品"不客观"，希望列举几本外国学者的作品。虽然我并不同意国内学者不如西方学者客观的论断，但是确实有一些用外文写作的作品值得推荐一番。今天就在这里稍稍做个总结。
一、费正清：《伟大的中国革命》
Fairbank, John King. The Great Chinese revolution, 1800-1985. NY: Haper & Row, 2011.
作为战后美国的中国研究奠基人，费正清的作品不应当被错过。他所提出的"挑战-回应"的理论影响了整个战后的中国研究，哈佛大学为纪念他的学术贡献，专门成立以其命名的费正清研究中心。在七八十年代，美国学术界的中国研究专家中，十有七八出自他的门下。费正清的作品很多，适合非专业读者的作品也不少，这里推荐的这部作品成书于他的晚年，相对来说比较能够反映费氏后期的思想。其中比较重要的一点，费正清对于中国革命的态度在前期和后期是有所变化的，所以读读费氏晚年对于中国革命的态度还是比较有启发的一件事情。
二、徐中约：《中国近代史》
Hsü, Immanuel Chung-yueh. The Rise of Modern China. New York: Oxford UP, 1970.
严格来说，这部作品并不能够被称为是西方人的作品，因为徐中约教授是土生土长的中国人，就读于燕京大学，之后赴美在哈佛大学求学。不过这部作品自从诞生起的上世纪七十年代，便一直是美国大学中最受欢迎的近代中国历史教科书。作者从明清易代写起，讨论着中国从清代到民国、再到中华民国这四五百年的历史。如果说担心教科书过于代办的说教的话，那么徐氏的这部作品丝毫没有这样的问题。作者的行文非常流畅，同时作为华人，对于中国近代历史的那种戚戚之感流于文字之中，读来必有中国人特有的那种感触。这部书经过多次修订再版，依旧经典。其完整的中文译本是香港中文大学出版社出版的上下两册本。
三、史景迁：《追寻现代中国》;
Spence, Jonathan D. The search for modern China. WW Norton & Company, 1990.
在西方的中国历史研究界，史景迁被誉为最会讲故事的中国史学者，这本《追寻现代中国》同样也是一本阅读起来非常流畅的作品。在八九十年代，由于徐中约教授的那本中国史作为大学的教科书内容有些陈旧了，史景迁便计划将当时学术界新的研究成果写入新的教科书中。这便是《追寻现代中国》的来由。
四、罗威廉：《中国最后的帝国：大清王朝》
Rowe, William T. China's Last Empire: The Great Qing. Vol. 6. Harvard University Press, 2010.
严格来说，罗威廉的这本书书并非近代史的作品，而是一部清史作品。不过Modern这个概念其实源于西方历史的叙述，西方近代的开端大致相当于中国明代中后期开始，所以也很多Modern China学者的研究是包括明清与近代的。此外，当今学术界也非常强调传统中国与现代中国的延续性，所以要了解晚清民国中国的困局，对于之前的历史的了解也是相当重要的。这作品的特点在于将清朝二百多年的历史分为不同的专题精简地加以概括。得益于作者担任Late Imperial China几十年的经验，很多严肃的学术发现都被作者以精炼通俗的语言融汇在作品之中。如果说想跳出那些细说清史的调侃，而是从专业的角度来了解西方人眼中的清朝模样，这部作品非常值得推荐。
五、孔飞力：《叫魂：1768年中国妖术大恐慌》
Philip, A. KUHN. Soulstealers: The Chinese Sorcery Scare of 1768. Harvard University Press, 1992.
最后还要推荐一部孔飞力教授的作品，《叫魂：1876年中国妖术大恐慌》。其实故事这个故事发生在乾隆年间，讲述的是一个关于剪辫盗魂的传言流传以及官僚机构的应对过程。在这个看似简单的案件之中，作者条分缕析地勾勒出清朝不同层级的官僚机构的运作逻辑。如果说有哪部作品能够让人领会传统官僚系统的运行逻辑的话，这部书绝对是不容错的。当然，这部书的前几章多是对于事件发生发展的细致记录，读起来可能略显繁琐；但是错过这些记录，对于作品最后的分析的精妙之处的领会难免会打折扣。此外，在我看来这部书绝不是讲一个古代的故事，书中所揭示的问题是任何一个官僚系统都需要面对和尝试解决的；其中的诸多逻辑在当代的中国依旧成立。
在当今西方的学术界，对于中国历史的研究已经日益深入，精彩的作品也越来越多，这里列举的作品实属挂一漏万。不过这篇小文的目的也不在于列出一个当代西方汉学的必读书目，只是为爱好中国近代历史的朋友推荐几部通俗易懂的作品。上面的几部作品均为严肃的历史学家所作，自然不会为哗众取丑而故意歪曲事实。相关的中文版本也已经出版，不管是在书店中还是网络上都比较容易获得。当然，部分大陆版本是有所删节的，好在相对应的港台版并不难找到。
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