曲突徙薪出自《汉书·霍光传》,客有过主人者,见其灶直突,傍有积薪。客谓主人:"更为曲突、远徙其薪。不者且有火患。"主人嘿然不应。俄而,家果失火。邻里共救之,幸而得息。
于是杀牛置酒,谢其邻人。灼烂者在于上行,余各以功次坐,而不录言曲突者。人谓主人曰:"乡使听客之言,不费牛酒,终亡火患。今论功而请宾,曲突徙薪忘恩泽,焦头烂额为上客耶?"主人乃悟,而请之。
大意是有一个人路过朋友家,进去做客。看见他们家里灶台上的烟囱是直的,里面有时会冒出星星点点的火星,而紧挨着灶台的地方放着一堆柴禾。
于是这位客人对主人说,请你赶紧把烟囱改为向外弯的,把旁边的柴禾拿远一点,要不然弄不好就会着火的。这家主人听着不以为然。过了不久,他们家里果然因为烟囱冒出的火星落到了柴禾上着火了。
幸亏邻居们大家帮忙把火扑灭了。于是,这家主人杀牛宰羊,备酒备饭地酬谢救火的邻居们。
那几位因救火而受伤的人还被请到了上座,被视为最受尊敬的客人,剩下的人按照救火功劳大小依次就座。却没有邀请那位提醒这家主人改烟囱、挪柴禾的人。
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