沂水人席廉，天性木讷，一直与富户羊某不和。后来羊某先死；时隔数年，席廉忽而生病，对儿子席方平讲道：“冥府得了羊某贿赂，要对我动手。”话音刚落，遍体红肿，哀嚎身死。方平恨道：“我父质朴，见了恶鬼如何自证？待我下去为他申冤。”自此绝食。
几天后，方平魂魄离身，迈步抢出大门，见鬼就打听城隍所在。边走边问，总算找到衙署。席廉正在堂下，见了儿子潸然泪下，泣道：“狱卒受贿，日夜审讯，打得为父死不如生。”方平大骂狱卒：“我父有罪，自有王法处置，岂容尔等胡来！”提笔写份供状，抢到堂上高声喊冤。城隍收了羊某贿赂，喝令鬼差打出门去。
方平找到上级领导郡司，求请翻案。郡司没工夫理会，直接发回重审。眼见官官相护，方平又找冥王评理。途中有鬼劝道：“年轻鬼别太气盛。冥王哪能为你得罪官员。”方平不信，直接闹进冥府。
冥王不问原由，先赏了二十板子。“小人何罪？”方平疾声问道。冥王不言，任由鬼差上前抽打。“打得好，”方平怒道，“谁叫我没钱呢，该打！”“嘿，叫板！”冥王拍案而起，传令“踩火床”。鬼差得令，点火烧红铁床，扛起方平扔了上去。方平厉声呼号，挣扎着跳下火床，又被鬼差踹回去。直到烧的骨肉焦黑，方才拖到冥王面前。“小样，还告不？”冥王笑问。方平恨道：“等我出去了，连你一起告！”“嘿，叫板！”冥王怒不可遏，传令“锯身”。
锯身，刑如其名。鬼差用两块木板夹住方平，再拿铁锯抵住脑门，笑道：“开始有点疼，等麻木就不疼了。”说罢，从头顶开动，一路锯到脖颈。方平起初还能哭两声，等嘴巴裂开也就喊不出声了；耳听一个老吏讲道：“孝心不可动，切他中路。”鬼差称是，铁锯避开心脏，顺着脊骨切过去，最后将方平锯成两半。冥王招手呼唤：“将二位合体，请回来答话！”鬼差将两瓣身体合到一处，又押回冥王身前。“还告不？”冥王昂首问道。“不告了……”方平适才疼得死不如生，现在听见“告”字全身打颤。冥王背手笑道：“这就对了。你还年轻，未来的路还很长，何必为个小事瞎胡闹？席家甭回了，本王给你换个富贵人家，保你衣食无忧、长命百岁。”即令老吏安排转生事宜。
方平蓦然晕倒；再睁眼时，已变成一个婴孩。或许是“转生程序”发生故障，方平仍记得前世之事，再度绝食身亡，魂魄跑出家门，守在路旁不知所措。恰在此时，一队车马疾驰而来，气场好似王公贵胄。方平抢到路上喊冤，被一众鬼兵按个正着。“休要伤他！”车内传出男子声音，“请二郎答话。”随从策马离去。少时，一个满脸虬髯的壮汉纵马赶到。车内讲道：“此鬼有冤，你代我处置。无论涉及到谁，严肃处理，绝不姑息！”
二郎称是，张手提方平上马，眨眼间抢进一处衙署；问明原由，传令冥王、郡司、城隍、席廉、羊某前来对质。经查，诚如方平所言。于是二郎执笔判决：冥王有负帝恩，责令“踩火床”；郡司、城隍渎职，判处死刑、转世投胎；羊某为富不仁，罚去东岳为奴，家产抄归席家；席廉质朴良懦，赐阳寿三十六年。方平跪地谢恩。二郎不言，派一条大狗送席氏父子回家。
席廉、方平先后醒来，阴间诸事恍如梦境一般。席家自此转运，三年间良田千顷、富甲一方。羊氏家道中落，被迫售卖田宅；乡人低价购入，梦中便听神人呼喝：“席家的东西也敢要，你是活腻了？”乡人大惊，转手卖给席家。
席廉年逾九十，无疾而终。后听高人介绍，所谓“二郎”正是灌江口二郎神；至于车中为谁，其人支吾不言。
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