大家都知道那个要做太空飞船的埃隆·马斯克很疯狂，可是看完这本传记，你会发现，就疯狂程度而言，维珍创始人理查德.布兰森有过之而无不及。
书一开篇，时已46岁，拥有两个孩子的的布兰森登上热气球，打算来一场长达三周的热气球冒险。结果刚起飞就遇到了热气球故障，差点摔死在地面上。
这可不是理查德的第一次拿身家性命冒险了。
还不到30岁的时候，他就曾接受过陌生人的邀请，想用一艘小破帆船横跨大西洋，打破由豪华游轮立下的世界纪录。结果一个海浪打来，船体直接劈裂，布兰森和队友差点淹死在冰冷的海水里，幸而得到及时救援。
可是这个家伙不死心，之后又改进船只设计，再度发起挑战，最终在33岁的时候打破记录，为英国赢回了蓝带奖，还邀请撒切尔夫人一同乘船在泰晤士河上转了一圈。
“有趣”，这就是理查德的人生准则。一件事儿，只要他觉得有趣，刀山火海他也去，正所谓，不疯魔，不成活。
了解了整个维珍帝国的发家史，你就会明白，理查德是一个不折不扣的冒险家，他的商业操作经常成为很多常人眼中的疯狂之举。
现在的维珍集团业务范围涉及之广令人咂舌，航空、铁路、娱乐、餐饮、金融甚至太空旅行无所不包，然而没有人会想到，这个庞大的商业帝国的起点竟是15岁的理查德给寄宿学校校长写的一封信。
当时理查德所在的寄宿学校正在征集校规修改建议，理查德洋洋洒洒写了一堆，其中不乏对学生制度的犀利提议，校长温和地回信说，建议理查德将此信刊登于报纸上。于是，理查德便有了创办一份校刊的想法。
然而学校已有一份校刊，而学校规模并不足以容纳两份刊物，了解到这些，普通人可能就放弃了，而理查德却想，那我干脆创办一份面向所有学校学生的刊物好了，市场上还没有类似的只针对学生的杂志呢。
一有了想法理查德就开始行动了，然而杂志的创办过程异常艰辛，理查德的主要任务就是给大公司打电话，说服他们为一份尚未出版的杂志打广告。这个过程耗时耗力。为了杂志，他放弃了学校的大部分科目（理查德的原话是“反正我也不会通过”），只学习一些必修课，将所有精力都放在了杂志上。
两年后，理查德从寄宿学校毕业，全身心投入到杂志的运营中，第一期《学子》也终于在同年出版。那年他17岁。
然而几年间，杂志一直不温不火，尽管有时能采访到披头士乐队这样的大人物，拿到广告商的赞助依旧十分困难。《学子》并没有产生多少利润。有一天，细心的理查德发现了一个商机，市场上还没有人销售打折唱片，于是和杂志发行捆绑做打折唱片邮购业务的想法便产生了。
邮购业务的成功挽救了《学子》困窘的财务状况，为理查德带来了第一桶金。然而不久后邮局工人大罢工，邮购业务遭受重创，面对困境，理查德再次不走寻常路，要是能自己卖不就好了？遂一天内在牛津街租下了一个店面，自己销售唱片，并依靠和老牌唱片店截然不同的定位，迅速吸引了大批摇滚音乐爱好者成为忠实顾客。
理查德因此注册了唱片发行公司，取名Virgin（原义“处女”），因为办公室里的所有人，包括理查德在内，都对音乐毫无了解，是音乐界的“处女”。第一家维珍公司就此诞生。那年他20岁。
虽然理查德.布兰森的冒险精神驱使着他不断尝试新的商业领域，但是有时候他也会冒险过了头。
在一次运送唱片的途中，理查德发现了跨国交易的税务漏洞，能为公司省下不少英镑。在逃了几次税后，公司仓库被海关突袭，理查德锒铛入狱。最终获得保释的理查德暗暗发誓，再也不做违法乱纪的事，让自己和家人陷入这种难堪局面。从此，他吸取了教训，再也没有犯过类似的错误。那一年的理查德21岁。
逃税风波过后，理查德发现摇滚乐的市场巨大，他又有了一个想法，那就是自己签下乐队，发行专辑，成为一家唱片公司。在签约乐队时，理查德又冒了一次险，以优厚的条件签下了当时毫无名气的迈克·德菲尔德，迈克断断续续用了一年多的时间，创作了第一支单曲《管钟》。如果说签下毫无名气的新歌手是冒险，那么为《管钟》的营销压上公司所有身家则无异于自杀行为了。要知道，这可是一首长达45分钟，且只有乐器演奏而无歌手演唱的史无前例的歌，放在今天都没有人能耐心听完吧。
理查德却赌对了，《管钟》大热，成为十年间最畅销的唱片，迈克·德菲尔德也成为传奇。在1978年，维珍的税前收入达到了50万英镑。
好景不长，1979年，撒切尔夫人上台，经济紧缩，唱片销量减半，利润大幅下降，维珍集团进入了一段漫长的艰难时光。80年，维珍的亏损达到了90万英镑。面对着债权人的夹击和市场的不景气，理查德又冒了一次险，坚持留下旗下两支新乐队，并贷款签下另外两笔生意。这个决定直让合伙人摇头，却被时间证明是无比正确的决定。
1981年，新乐队表现出色，专辑跻身榜首，维珍唱片公司终于开始盈利了。82年，维珍的利润达到200万，83年，这个数字飙升到1100万英镑。维珍成为了一流的独立唱片公司。
看着哗哗流入银行的金钱，不安分的理查德又开启了新的冒险。这一次，他将目光投向了航空业。其实当时的情形并不乐观。维珍已身负重债，银行拒绝贷新款给航空公司。合伙人也觉得这过于冒险，表示反对。理查德却说，想想吧，航空公司，这多有趣啊！合伙人就知道劝不动他了。就这样，为了筹集航空公司的资金，理查德冒险抵押了唱片公司，一度透支了银行贷款，在1984年，只有一架租用飞机的维珍航空实现了首飞。
这次冒险并非没有代价，差一点，维珍就要陷入因无力偿付贷款而破产的境地。理查德终于意识到财务的重要性，重整了公司的财务结构，并作出上市的决定。
此时的维珍集团已经形成，除了主营的唱片，维珍旗下还有零售、影像、航空、假日酒店等业务。86年的维珍成功上市，从摇滚乐市场走向股票市场。
然而理查德发现，资本的短视处处限制着自己的商业冒险，他再也无法做出类似抵押唱片公司发展航空公司的“疯狂”举动了，如果他这么做，银行和资本市场马上就会收回投资。在87年，失望的理查德决定让公司再次私有化。
此时理查德已近不惑之年，个人打破世界纪录和在商业领域的传奇成就并没有让他满足，他“不愿重复前40年的人生”，急于找到新的“乐趣”。90年的海湾战争成为了一个契机。
在海湾战争期间，理查德通过维珍航空为滞留在约旦的难民提供了物资和医疗上的很多帮助。这段经历让他意识到，在解决世界难题上，企业家能发挥巨大的作用。理查德意识到，身为企业家虽然能够赚取巨大的利润，但这些利润同时应该回馈给社会。而他也正是这么做的。
他开始了解清洁能源、生物沼气、人体排泄物等，带着维珍集团投资新能源领域。同时还和布拉德皮特一起来到非洲，了解艾滋病问题，成立帮助解决艾滋病治疗、非洲孤儿、瘘管等问题的慈善基金。为了解决温室效应，理查德设立了2500万的奖金，奖励从空气中抽取二氧化碳的发明成果。在非洲，理查德设立了一个野生动物保护区，保护野象等频危物种。有一次，理查德还写信给曼德拉，请求他劝说萨达姆退位，以防止战争的发生，可惜的是，还没等到回信，美国就开战了。如今理查德已经60岁了，他仍在策划新的冒险，并孜孜不倦地改造世界，让世界变得更好。
纵观这个维珍创始人前六十年的人生，不得不为他的个人魅力所折服。他是一个天生的探险家，总是带着好奇心观察着这个世界，不断地迎接挑战，从不循规蹈矩。正如他自己所说，“我总是认为打破规则是合情合理的事情”。
想来理查德最过人之处，便是这一番不按常理出牌的脾气了吧。他总是听从内心的召唤，敢于冒天下最大的险，做他觉得正确的事情。维珍今日如此成功，虽在他一开始的意料之外，却实实在在是情理之中。毕竟，也只有足够疯狂的人，才有能力改变世界。
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