司马迁的《滑稽列传》的几个人物，看似行为怪异，玩世不恭，其实是忠臣的＂异类”，他们用另一种方式谏讽时事，用幽默机智的语言，让皇帝在听笑话中接受执政的道理。
比如齐威王耽于酒宴，不理朝政，至使百官荒乱，诸候并侵，国家危难。而那些大臣们不敢进谏。这时淳于髡站了出来，他知道齐威王喜欢隐语，就以玩笑的口吻对他说，国家有只大鸟，落在大王的庭院里，三年来不飞又不叫，大王知道这是什么鸟啊？
齐威王不是昏君，或许酒醒后想到江山社稷，想到了一国之主的责任，被淳于髡一语击中要害。于是他用隐语声誓旦旦地回答，此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人！果然他雷厉风行，重理朝政，夺回失地，収拾江山，百废待兴，成了万众瞩目的大鹏鸟。
在封建社会伴君如伴虎，对大王错误的行为如何规劝，是需要勇气和智慧的。比如楚庄王喜马成癖，心爱的马病死了，悲伤痛心过度，对马的安葬过于奢华，引起了大臣的非议，可他依然一意孤行。这时孟优站了出来，他用更加荒唐的说法從恿大王更加荒唐，竟主张将此死马进行国葬，连主子也觉得不可思议。终于这种反讽的言论，让他彻底醒悟过来，按照孟优的主张对死马进行了妥然处理。
东方朔是《滑稽列传》中最有代表性人物。他的故事已搬上银幕，对他的传说，大家乐乐津道。可这位老顽童临死前对皇帝的一番忠告，倒是掷地有声，发自肺腑。他引用诗经说，营营青蝇，止于蕃，恺恺君子，无信谗言……请陛下远离巧言谄媚之人，斥退他们的谗言。正所谓，鸟之将死，其呜也哀；人之将死，其言也善。千言名言，出于此典故也。
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