身在现代社会，人口普查并不是一件罕见的事，因为每隔一段时间，就会有从上到下的详细普查。
然而，这种情况在古代是很难一见的，现代人要想了解古代的人口情况，很不容易。中国学术界数据可视化的先驱、被国际地理联合会前会长卡尔·特罗尔盛赞为“中国地理学界第一人”陈正祥的代表作《中国历史文化地理》里，就提到了中国古代最好的一次户口普查，那就是明太祖朱元璋时期。
朱元璋是从社会底层崛起的一代豪杰，他深知元朝对民间控制弱化造成的弊病，而经过元末明初的大乱后，安抚颠沛流离的百姓，弄清真实的户口信息，是一件重中之重的大事。
朱元璋先是用均工夫和户帖制度，通过强力推行，掌握了天下人口及其财富；接下来又推行黄册制度，配合里甲制度，这就让朱元璋超越了前代帝王，对天下户口、地籍有了深入了解。
让人感慨万千的是，朱元璋时期统计的人口，跟西汉平帝时期的差不多，这一千三百多年的治乱波动，真是太为难老百姓了。
不过，令人遗憾的是，朱元璋这么准确的统计数据，没有完整保留下来，而明朝后面的皇帝，文治武功不及乃祖，官员们更是腐败无能，这就让黄册制度不可信，留下来的数据没有参考价值。
而在明朝中后期的荒诞数据背后，也隐含着王朝灭亡的密码，这些官方统计不到的人口，最后都成了李自成、张献忠等人的跟从。
现代人在节假日喜欢到处游玩，古代人没有那么多高科技的羁绊，游玩更是一项非常有深意的活动，也就留下了大量的游记；这些珍贵的游记不仅留下了历史印记，更有着地理学记录价值，让我们对古代的地理环境有更多的了解。
喜欢历史的朋友也会发现，在正史中的很多篇章，其实就隐藏着游记，虽然篇幅可能不大，也没有太细致的描绘，但跟随先人的足迹前进，也是弥足珍贵的体验。
当然，古人游记还有一个重要作用，那就是对中国领土的确认，最明显的就是明清时期，士人们去台湾省旅游的文字，这些记载足以证明，台湾省一直就是中国的一部分，历史都有明证。
陈正祥学识广博，研究角度独特，重视从正史、方志、游记等各类传统典籍中汲取素材，纵论中国大地上的大江大河、名城古迹，展现了自然景观和文化景观的时代变迁及相互影响，以及其对中国文化精神特质的塑造。《中国历史文化地理》中这些非常扎实的知识，值得一读再读。
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