Ability、capability 和 capacity 就许多用法而言是近义词。这三个词常用于描述一个人完成某个动作的能力。例如，一个人可能拥有一周读两本的 ability、capability 或 capacity。但是 capacity——其与其它动词共有的含义通过比喻得到了进一步扩展——还有其它动词没有的特殊用法。Capacity 往往与体积、容量和数量相关。例如，“The vehicle’s fuel capacity is 120 gallons,”，在这句话中，capacity 指对车辆机油装载能力的一种度量，不能与剩下的两个词互换使用。“The vehicle’s fuel ability”听起来不正确。
ability 和 capacity 之间的另一个常见不同点在于，对于人类和动物而言，capacities 是天生的，而 abilities 是学到的。例如，一个孩子可能天生就具有成为厨师的 capacity，但是做菜的 ability 必须通过学习获得。
同时，Capability 通常表示 ability 的极限。例如，你说你有写好文章的 ability，我可能会问你有没有在明天之前写出10页文章的 capability。此外，capabilities 往往是一种非此即彼的命题，而ability 往往是程度上的问题。例如，我可能会说，我虽然有写作的 ability，但是我没有写小说的 capability。不过，跟这些词的其它区别一样，这些不同比较模糊，除了一般固定的用法之外，这些词都是可以互换使用的。
via http://grammarist.com/usage/ability-capability-capacity/
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