阿妮深深地吸了一口气，仰着头把整个身体沉入浴池里，让自己被水淹没。浴池里的水很温暖，冒着热气，还散发着丁香和玫瑰的香气，可她的整颗心都跟着她一起沉到了水底。
罗珊娜之矛这次返航之后，父亲对她大发脾气，说她实在是太不懂事。在她印象当中，她的父亲大人还从来没有像这样对她发过火。即使过去她任性得最厉害的时候，她也没有看到过父亲大人气得满脸通红，头上的皱纹像树皮一样皱起的表情。也许她这次的确是任性得过了头？阿妮的头破开水面，大口地呼了一口气，伸出手把湿漉漉的头发抚到耳后。在氤氲的水雾中靠着浴池光滑的大理石壁坐下。她不过是没有听从伊尼乌斯的话，直接跑到马厩骑上小马飞奔到港口迎接父亲和哥哥回家，仅此而已。她不是不知道贵族家的女子不应该抛头露面，可她过去也常这么做，父亲也就最多斥责几句。可这一次……
阿妮抿着嘴唇。这一次已经完全不一样了。这次回家的，除了父亲和哥哥，还有其他人。甚至跟罗珊娜之矛的舰队一同进港的，都还有另外一支舰队。虽然那支舰队并没有一艘战船有罗珊娜之矛那般巨大，可阿妮却仍然为港口外黑压压的船帆而感到惊讶——她从来没有见过这么多战船。也许她这一次真的给父亲丢了脸？阿妮眯着眼睛，回忆起在港口见到父亲和哥哥的时候，跟他们同行的还有好几个陌生人。他们都穿着跟父亲和哥哥十分相似的青铜铠甲，披着猩红色的斗篷，其中两人单手抱着的头盔上还有跟父亲的头盔一样的马鬃羽冠。只不过父亲头盔上的马鬃是白色的，而他们两人的马鬃则像血一样红。在阿妮的记忆里，她明显能感觉到那几个陌生人看着她的眼神里充满了异样的神色。
但她在港口也终于见到了她未来的丈夫。他的名字是……？阿妮歪着脑袋思索了一阵。对了，他叫卢克雷提斯，昆图斯·卢克雷提斯·塞克斯图斯，没错。他很高大，似乎比他哥哥还要高半个头。他是个漂亮的青年，长着褐色的卷发，下巴上还留着一层浅浅的、却打理得非常工整的络腮胡。他那对湛蓝色的眼睛看着她的时候是那么温柔，他的胳膊就像城里剧场外让姑娘们羞红脸的雕塑一样孔武。他身上穿的青铜铠甲跟父亲的十分相似，却保养得更好，几乎没有什么划痕，还打磨得发光。挂在腰间的剑鞘上还镶着宝石。他跟她说话的时候也十分温和，甚至还劝父亲不要对她发火。他说会接她去朱廷一起生活，还说他一定有办法让她快乐。
也许这桩婚姻并没有那么糟糕。一想象到她未来丈夫的样子，她就感到有些害羞。阿妮开始想象和他一起在朱廷生活的样子。她会住在比这座海边府邸更宽大宏伟的宫殿里，那座宫殿会有漆成红色的墙壁，还有一座种满葡萄的花园。她会在那里学着像奥维狄娅的样子管理家中的奴隶，并为自己的丈夫生下孩子。哥哥曾经告诉过她，朱廷是一座建在七座山丘之上的城市，城外有一望无际的原野。没准她的丈夫还会偶尔允许她去骑马，甚至还可能会陪她。他的马术一定很好，那身健壮的肌肉几乎就是证据。
可是她也会拥有新的父亲。她未来的公公也跟她父亲一道来到了这里。卢克雷提斯·塞克斯图斯·马格纳斯大人年纪比她父亲要老上许多，初次见面，她差点误以为他是卢克雷提斯的祖父。他脸上肌肉松弛下垂，表情也十分严肃。这位头发花白的高大男子背却不驼，全身罩在一件白色红边的托加长袍里，戴着红宝石戒指的手里伫着一根亮得发光的乌木手杖。他的双眼就像一对睁大的铜铃，看着阿妮的眼神让她背上发凉。就算她的丈夫会包容她、纵容她，这位即将成为她父亲的老人也会一样容她任性吗？阿妮想到这里，心里又沉了下去。
阿妮把身子埋在温暖的水里，只露出半个脑袋，她希望时间就在这一刻停止。她泡在蒸汽氤氲的水里，泡到面颊开始发红，接着脖子、胸膛，最后全身都开始变得通红。
是时候跟自己的任性说再见了。婚礼即将开始，大家都在等着她。阿妮咬咬牙，终于做出了决定。她再次深吸了一口气，从水中站起来离开了浴池。就在她赤裸的双脚踏上湿润、冰冷的大理石地面，三叶为她披上柔软的浴巾的时候，她忽然想到姐姐阿妲当年出嫁之前，是否也经历了跟她一样的挣扎呢？
三叶领着阿妮来到穿衣间，把她的身体擦干，为她洒上丁香和玫瑰香气的香水，为她穿上红色的长裙，帮她把两边肩带系成简单的结。这条裙子是东方行省的绸缎织成，缎子十分光滑、又非常柔软。这条裙子裸露出她的双臂、半个胸部和大半个后背。它是卢克雷提斯送给她的见面礼之一，他还送了好几箱衣服、珠宝和饰品。阿妮还是头一回穿这种成年女人的款式，她在穿衣间的镜子里看到自己的样子，不禁脸上有些发红。三叶接着为她系上镶嵌了白色水晶的银色腰带，再为她系上一条白银项链，项链的末端有一颗蓝宝石吊坠。接着三叶领着阿妮在镜子旁坐下，把她火红的长发梳整齐，束好，用一枚发棒在头顶盘起，再把多余的头发梳成细辫。最后，三叶为她穿上了一双金线和银线编成的凉鞋。
在这一切工作都完成之后，阿妮看到三叶的脸上苦笑着，手里捧着一个宽大的盘子，上面有一堆东西，在镜前的烛火下反射着银色的光芒。
那是父亲送给她的最后一件礼物，一副白银打造的锁链。
这一刻终于来临了，姐姐阿妲当年也是这样出嫁的。父亲会亲手把锁起来的女儿交到她未来的丈夫手中，并一同交出钥匙。那代表从那一刻开始，她就彻底告别原来的家庭，成为丈夫家庭的一员。阿妮盯着那堆金属看了好一阵，终于，她垂下头，认命地转过身去，把双手别到背后。
可三叶的工作却被敲门声打断了。当她的哥哥小罗德尼库斯推开房门进来的时候，阿妮才意识到自己沐浴装扮的时间已经拖得太久了。这下又要让父亲难堪了。阿妮羞愧地低下头。过了好一阵，她才听到哥哥温和的声音，“好了吗，小妹？大家都在等你。”
阿妮正准备开口，他的哥哥却示意三叶先关上房门，接着他走到梳妆台边。在那边的角落里是卢克雷提斯送给她的那几箱礼物。她的哥哥小罗德尼库斯的目光逐一在那些箱子上扫过，最后停在阿妮的身上。
“你今天真漂亮，小妹。”她的哥哥说道，“我的小妹终于长大了。”哥哥背靠着案台，对着她微笑。可阿妮却突然觉得哥哥的笑容里充满了疲倦。她的哥哥小罗德尼库斯只比她大三岁，可跟着父亲在海上征战了好几年的生涯却使他看上去比她老十岁。他的棕色卷发看上去像一团枯草，他的皮肤早已被海上的阳光晒成了深褐色，裸露的两只手臂上还有许多深浅不一的疤痕。“这里很快就要打仗了，小妹。”哥哥突然对她说道。“虽然这事情还有一线转机。父亲大人正在竭力游说一些元老去劝阻大统帅不要开战。可是……”哥哥叹了一口气，继续说道。“我也不明白大统帅为什么这么迫切地想要这场战争，想要再次对黎明之地开战。大统帅才刚刚取得北境的胜利，军团还没有得到补充和训练，军费和补给也跟不上。何况阿米尼斯早就死了，赛思女王也已经死了这么多年……实在不明白大统帅为何还如此执着……”
阿妮听不明白，她不明白为什么哥哥会突然跟她说这些她听不太懂的东西。她不知道北境是什么地方，也只依稀知道黎明之地是罗德利亚南方的一片荒漠。她听说过阿米尼斯，但并不知道赛思女王是谁。果然她听到哥哥说道，“我也不知道为什么要说这些你听不懂的东西。”哥哥的嘴角扬起一丝苦笑。“毕竟你们不需要面对这些，不需要像我们一样去厮杀，去战斗。但是，只要一旦开战，这里就会变成前线。你已经看到了那些舰队。很快还会有别的军团驻扎过来。虽然父亲大人会想尽一切办法阻止这场愚蠢的战争，可如果大统帅执意要开战，你留在这里就不再安全。但如果在朱廷给你找到一个保护人，情况就不一样了。你明白了吗，小妹？”
阿妮望着哥哥发愣。哥哥的这番话让她的大脑一片空白。她从来没有想过她的父亲大人和哥哥的世界会如此复杂，她也从来没有想过，一直被她视为安全港湾的家会有什么危险。“奥维狄娅呢？她怎么办？还有三叶和伊尼乌斯，他们呢？”阿妮突然问道。
“你的婚礼一结束，我就会把奥维狄娅送走。她在这里一样不安全。”她看到哥哥皱着眉头。“可我不能把她送回岳父大人那里去，岳父……奥维狄斯大人现在也不安全。”哥哥继续说道，“我会把她送去旧邦，伊尼乌斯会在那里照顾她。至于三叶……她当然会跟你一起走。”哥哥说完，走到她身边，一只手扶住她的肩膀，另一只手似乎打算抚摸她的额头。“去朱廷生活并不容易，但你至少能安全地活下去，小妹。”哥哥的手在碰到她额头前却停了下来，仿佛是怕弄乱了她的头发。“父亲大人只能为你做这么多了，小妹。你一定要好好照顾好自己，虽然那并不容易。”
阿妮有些发呆，她完全没有想到，父亲让她出嫁竟然是这样一种情况。原来父亲和哥哥其实一直都为了保护她而战斗着。阿妮望着哥哥的脸庞，因海风和烈日而变得粗糙的眼角甚至都开始有皱纹的痕迹。不能只让他们去战斗，阿妮心想。她身上毕竟也流淌着格拉狄斯氏族的血。至少，不能成为他们的累赘。她的目光飘向三叶手中捧着的锁链，就像即将出征的武士看着自己的铠甲。她轻轻地推开自己的哥哥，从三叶端着的盘子中把它们拿起来递到哥哥手中。她听到自己的声音说道，“帮我戴上它们吧，哥哥。然后带我去见父亲大人和我未来的丈夫吧。”
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