身处困境时，压力是可以依靠的资源，而非要消灭的敌人。压力反应帮你应对挑战、与人联结、学习和成长。
一、打破“压力总是有害”的固有认识
著名的压力实验
1936年，匈牙利科学家汉斯·塞利进行实验发现，可以通过让小白鼠遭受任何不舒服的体验而制造出相同的症状，最典型的是消化道溃疡。进而提出了压力的定义——压力，是身体对施加在它之上的任何要求的反应，不仅仅是对毒物注射、创伤或残忍实验条件的反应，而是对任何要求行动或调整的事物的反应。这为现代压力研究奠定了基础。
随后的科学研究也表明，严重或创伤性的压力会损害健康。 童年受虐、家庭暴力和入狱经历，这些都可能有灾难性的影响。
然而，我们生活中使用的“压力”一词，略去了科研细节，没有区分虐待、创伤和日常困扰的影响，这导致了很多不必要的压力。另一些实验表明，受压经历本身就有保护性。约翰·霍普金斯大学的研究人员发现，报告说孕期承受了较大压力的妇女，生出的孩子大脑发育更好、抗压的生理指数更高。斯坦福生物心理学家凯伦·帕克研究了早期生活压力对人和松鼠猴的影响。当初把小猴子和母亲分开时，帕克预测早期的生活压力会导致情感不稳定。恰恰相反，压力提升了抗压能力。长大后，童年经受过压力的猴子，相较得到更多庇护的猴子，焦虑更少。
毫无疑问，某些压力体验会导致消极结果。但那些实验中的小白鼠遭受的压力是最坏的一种：无法预测，不能掌控，完全没有意义。相比而言，我们自己生活的压力，很少符合以上描述。
二、超越“或战或逃”
1915年，哈佛医学院生理学家坎农最早观察到，当动物受惊吓时，会释放肾上腺素，进入高度激动状态，它们心跳加速，呼吸急促，肌肉紧张——准备行动：或战或逃。这些变化是在求生状态下自发产生的。人类也有类似的反应。
或战或逃
然而，攻击或迅速逃避不是应对人类日常情况的理想方式。这种方式如何能帮你解决交通困扰或者失业威胁呢？如果每次事情不顺都要逃避，那你的社会关系、孩子或工作怎么办呢？从这个角度讲，压力反应是你应该抑制的本能，适用于我们祖先而不适应现代社会生活。
一档真实的英国电视节目——《金球》用来测试人们信任和自私的底线。这个节目以一个著名的信任游戏为前提，有研究者用此来研究压力对决定的影响。我们可能会猜测压力过重的人会更好斗或者自私，但事实恰恰相反。刚刚经历过压力体验的人，以高出50%的概率，更愿意信任陌生人，冒着失去全部所得的风险，且更愿意选择可信，与陌生人分享所得。压力让人更亲社会了。
三、压力反应给现代生活带来的好处
压力给你应对挑战的力量
当面临困难或未知状况，感到压力时，身体会处于交感神经系统兴奋状态，这种生理反应使得大脑和心脏有更多的氧气、能源，此时你的耳朵和眼睛更敏锐，注意力更集中，大脑反应更灵敏，以获取更多的信息。压力反应使你做好准备，应对挑战。记得那些在地震中幸存的人们吗？他们能坚持到救援，身体的压力反应带给了他们巨大能量。
当压力情境稍许缓解，大脑和身体就会切换到不同的反应——挑战反应。挑战反应同样也带给你力量。你感觉更专注，而不是害怕。身体释放的压力激素会更加有益，促进你从压力当中恢复，并从压力中学习。有益的压力激素比例能影响压力体验对你有益还是伤害。挑战反应使处于高度紧张的外科医生获取更多的脑力和身体资源，带来更好的工作效果，甚至体验到那种心流的状态。
压力鼓励你社交
压力反应不止给你力量，还鼓励你与人联结。这方面主要受催产素驱动。它由脑垂体释放，首要功能是建立和强化社交纽带。每次哺乳时妈妈的体内会产生大量催产素，妈妈和宝宝都深受其益，催产素增强了彼此之间的信任，增强他们识别彼此面孔的能力。催产素同样会使你更能注意和理解他人的想法和感受，提升同理心和直觉。它还能抑制大脑的恐惧反应，使你更勇敢。
受到压力反应的驱动，脑垂体会释放催产素驱动社会交往。当你特别想和朋友或爱人说话时，那就是压力反应鼓励你寻求帮助。当有人做了不公平的事情，你想捍卫自己的团队、公司或社区，都是亲社会的压力反应。
压力帮你学习和成长
压力反应的最后阶段，身体分泌的压力激素（如皮质醇和催产素）帮助减少炎症，恢复神经系统平衡；DHEA和神经增长素提高神经细胞的可塑性，帮助大脑从压力经验中学习。尝试回忆某次你激动时的情形，比如一场比赛或一次面试结束后，你感受到害怕、内疚或是后悔，脑海中一遍一遍回放当时的场景，企图吸取教训，并想象当类似的情形发生时，不会再次出现那种让你懊恼不已或后悔的行为。当你经历重大挑战时，身体和大脑都会从中学习。
压力反应对现代生活的好处
四、最后的总结
当感觉到身体对压力有反应时，先问问自己，你最需要压力反应的哪部分？你想反击、逃避、投入、联结、找到意义，还是成长？即使感觉到压力反应正推动你朝向某个方向，聚焦于你想怎么反应，也能转化你的生理反应来支持你。从今天起，试试看吧。
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