作为青年黑格尔学派的一员，马克思开始对政治经济学并没有产生兴趣，如果不结识恩格斯，聪明而又富有批判精神的马克思一生大概也会像鲍威尔一样，只在思辨哲学这一领域去批判社会现实。在恩格斯的影响下，只适合于躲在书斋里做学问的马克思，开始参加国际工人运动，渐渐热衷于做无产阶级的革命导师，并自觉为工人运动的发展提供理论上的支持。
1844年8月，马克思与恩格斯会晤，相处十多天，讨论的问题非常广泛，从哲学到经济学，从社会历史到当时蓬勃发展的资本主义。据说，“在所有重大问题上，二人的观点几乎完全一致”，马、恩两人从此结下了深厚的友谊，列宁称赞他们的友谊“超过了古人关于人类友谊的一切最动人的传说”。
第二年，二人合著的《神圣家族》出版，意味着着马克思与青年黑格尔学派彻底划清了界限，做出这种决裂的动机，可以用马克思自己的一句话来表达：“哲学家们只是用不同的方式解释世界，而问题在于改变世界”。马克思开始与恩格斯并肩战斗，投身于无产阶级的“解放”事业，力图以“科学理论”唤醒更多的群众投入到社会革命实践中。
在与恩格斯见面的前几个月，马克思已经开始研究亚当·斯密和李嘉图的政治经济学，并撰写《1844年经济学哲学手稿》。这部手稿直到20世纪30年代才公开出版，马克思生前为什么对这部手稿三缄其口、秘而不宣？是马克思觉得撰写这部手稿时思想还没有发展成熟，还是受到了恩格斯的某种影响？
恩格斯这个人很可疑，一个没有读过大学的生意人，利用业余时间能写出高水平的学术专著与政论文章。恩格斯与马克思之间的友谊到底是“伟大”，还是“神秘”？在学术上，恩格斯似乎只是马克思的助手，却深刻影响了马克思的研究方向乃至人生轨迹。二人共同创立了“马克思主义”，恩格斯把自己的名字隐去；马克思安葬在伦敦市北郊的海格特墓园，来自世界各地的拜谒者络绎不绝，恩格斯却留下遗嘱，把自己的骨灰洒向大海。
恩格斯经常与马克思为一个问题争论得面红耳赤，他在多大程度上影响甚至支配了马克思的学术研究？他整理出版马克思的遗著，有没有加上自己的私货？多年在生活上资助马克思一家，属于无私的帮助？还是另有图谋？马克思从事学术研究，是否受到恩格斯的利诱与胁迫？为何马克思晚年说自己不是一个马克思主义者，并公开承认自己是黑格尔的学生？其中是否有不便明言的隐情？这些疑问都留待学界去揭开谜底。
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