两人相识50年，由意气相投的至交到仇敌，让苏轼在由岭南回京途中，面对以为他已死的友人笑言：“我是死了，还到了阴曹地府，在路上遇见了章惇（dun），就赶紧下决心还了阳。”章惇这个将昔日好友一路贬至岭南的人到底该如何看待，苏轼写给章惇之子的信又为何被林语堂称为人道主义的伟大体现？
不闲扯了，只来讲段故事。
那年苏轼25岁，任凤翔判官（太守的下面一个官位），年少成名，前途无量，遇见了当时在附近当太守，26岁的章惇，章惇也是性情豪放，才华横溢之人。两人一拍即合，交为莫逆。
章惇一身傲气，性格里有股狠劲，年少时就有所体现。他科举考中进士，发现自己侄子考了头名，立马回家复读了。这不是今天，想复读就复读，且不论进士这玩意儿多难考（想想范进），他当时考了进士不当，是违抗皇命，抓起来就能送大牢去，可他还是要这么干。
他和苏轼结交时也体现了这点。两人游山玩水，有次到了仙游潭，“下临绝壁万仞，岸甚狭，横木架桥”。这章惇就推推苏轼，让他过去，苏轼不敢，章惇就自己过去了，面不改色如履平地，到地方还在石壁上题了“章惇苏轼来游”几字。苏轼就拍拍章惇的背，一脸正经地对他说：“你以后必能杀人。”章惇问他为何，苏轼说：“自己的命都敢拼，杀人肯定不在话下。”章惇大笑。
两人的友谊持续了很久，章惇之子章援还曾在机缘巧合之下被苏轼录取为头名，在古代这就相当于两人形成天然的政治同盟，祸福相依。
苏轼在乌台诗案中被捕下狱时，章惇还对他有救命之恩。当时的宰相王珪告苏轼谋反，这大帽子一旦扣下来，苏轼的九族都要将死无全尸。朝堂之上皆不敢言，唯有张惇及时站出反驳，才免了一场祸事。这还没完，退朝后章惇又追上王珪，问他：“相公如此，是要灭苏轼满门吗？”王珪不敢应，赶紧推卸责任：“这是舒亶说的。”章惇气得要命：“舒亶的唾液你也要吃吗！”他当面斥责的是当时的一朝宰相，他的顶头上司，这些他并不是不懂。
后来苏轼反对王安石变法，和变法派的章惇被划分为两个阵营，苏轼被贬至黄州时章惇已当上了副宰相，经常写信规劝苏轼。此时两人还是好友，没人看破之后的背离。
也许是之后苏辙对章惇的降职在章惇心中种下了阴霾，也许是苏轼的才华早就让傲物的章惇记恨，两人交恶的具体原因已不可考，唯一知道的是，在章惇从副宰相的位置一路被贬又重新掌权，当上宰相后，就开始了对异己的疯狂打压，比如苏辙，比如苏轼。
章惇一上台，就将苏轼罢黜，贬到岭南，苏轼成了被贬谪到广东高山大禹岭以南的第一人，也算是破了纪录，其艰苦可想而知。在那里，苏轼一生的知己，还正值韶华的朝云，水土不服，染病而亡。而后，在苏轼已经准备于惠州终老时，他接到了新的贬谪令，这次，是去连汉人都少有的海南。
然而命运的戏剧性总是让人哑然。徽宗即位，新太皇后摄政，又开始赦免元祐大臣，她赏识苏轼，批准苏轼返还大陆，与此同时，章惇，这个认为徽宗“轻佻，不可以君天下”，曾极力反对他即位的人，因此被新皇帝贬到了岭南，他曾将苏轼贬去的那个地方。
苏轼从岭南北归，途径靖江时，他的朋友都来拜访他，章惇之子章援没敢来，他知道他父亲对苏轼的所作所为，也知道苏轼很有可能再次当政，就给苏轼写了一封七百字的长信，坦白了自己不敢拜访的原因，很委婉地提到若苏轼有辅佐帝王之时，一言之微，足以决定别人命运。他盼望能见苏轼一面，或得其一言，以知其态度。
苏轼回信如下：
某与丞相定交四十余年，虽中间出处稍异，交情固无增损也。……，书至此，困惫放笔，太息而已。
下面又絮絮提醒些岭南生活的注意事项，嘱咐多带些家常用药，自疗之余，也可惠及邻里乡党之类。
同年，苏轼病逝于回京途中，四年后，章惇于岭南逝世。
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