在写这篇文章之前，有人对我说：生肖？那么老土！现在不是流行星座吗？我笑而不语，因为他或许忘记了，在他眼里土俗的十二生肖才是国人家喻户晓、妇孺皆知的“国粹”。只是关于它的由来一直众说纷纭，今天我们就一起来回溯一下十二生肖的渊源。
北斗七星排列图
据东汉蔡邕《月令章句》记载，早在黄帝时期，一位叫大挠的大臣就在搜索搜集五行状况的基础上，通过北斗斗柄所指的方位来判断，从而制作了天干、地支。七星勺是大家所熟悉的，这个“大勺子”一年司机总是在地平线之上，围绕北极星旋转。它的行迹和太阳从南到北、从北到南的往复归去大致同步，也就意味着和一年四季的变化是同步的，春、夏、季夏、秋、冬，分别对应着木、火、土、金、水，五行的每一个又各分为阴、阳两面，所以五行乘以二得十数，分别用十干来表示，即甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）。
再结合月亮的月相变化周期，古人发现：月亮一个“朔望月”，周期是29.5366天，太阳一个“回归年”是365.2422天，约等于12个“朔望月”。12个月分属春夏秋冬，即木、火、金、水四行，每一个季节的最后18天属土，共得五行之情。大挠据此确立了子（ zǐ ） 、丑（ chǒu ） 、寅（ yín ） 、卯（ mǎo ） 、辰（ chén ） 、巳（ sì ） 、午（ wǔ ） 、未（ wèi ） 、申（ shēn ） 、酉（ yǒu ）、戌（ xū ） 、亥（ hài ）。十二地支用以称呼月，天干与地支相结合轮转一周为60年，这种历法别说在当时是多么科学，多么惊为天人了，即便到了今天它依然发挥着巨大的作用。
天干地支纪年法
只不过，每个高大上的东西都面临着一个问题：那就是曲高和寡。这种计算年、月、日、时的方法太复杂了不好记，尤其是对古代的广大文盲群众而言更是如此，所以不可避免地走向了人类所有科技的必经之路：让高深的归高人，让低浅的归庸人。普罗大众只要会戳开APP就可以了，无需掌握智能手机系统的搭建和运行。于是十二生肖搭配十二地支的纪年法呼之欲出矣。传说是人们向黄帝建议创建这样一种记事、纪年的历法的，其实无所谓，管他是那个鬼？！
当然，十二生肖纪年法的诞生还有一个重要原因就是原始时代的动物崇拜。因当时生产力低下，人们认识自然的能力极其有限，对与自己生活息息相关的动物产生了一种依赖感，如牛马羊鸡犬等，对危及自己安全的动物产生一种恐惧感，如虎蛇等，对一些超过人类的动物本能产生崇拜感，如狗的嗅觉等，因此演化出了十二神兽。如此直观、形象的纪年法自然便于流传，所以上至耄耋老朽下至黄毛小儿，无不对今年是鸡年狗年记得游刃有余。
当然，如今的十二生肖之所以能雀屏中选，除了上述两种原因，还有很大的原因是古人们做事很严谨，并没有像抽签一般把脑洞里冒出来的动物随机分配给十二生肖。而是根据动物的活跃时间和生活特征将十二种动物定义为十二生肖，每一种动物为一个时辰（两个小时）。
十二生肖与十二地支的结合
鼠在子时胆子最肥，活动最频繁，因而居首，占子年子时。
牛在丑时“反刍”最细、最爽，因而居二，占抽年丑时。
虎在寅时最活跃、最霸气，伤人最多，因而居三，占寅年寅时。
卯时月亮的光辉还未隐退，或许是为了给嫦娥面子，所以配给了兔子，兔占第四，占卯年卯时。
传言群龙辰时行雨，因而龙占辰年辰时。
巳时蛇多隐藏草中，因而蛇占巳年巳时。
到了午时，一般动物们都会选择躺着休息，但马习惯站立，午时由马值守，因而马占午年午时。
传说中羊洒出的尿可治愈惊厥病，猴子申时喜欢啼叫，到了酉时鸡开始进笼、归窝、夜宿，时至戊时狗最警觉，猪在亥时睡得最香。至此，十二生肖一一归位，当然今天的我们可能会觉得不是那么科学，可在古人而言，这势必是经过了长久的观察、记录，归纳、总结而来，实为不易。
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