生活中，相信很多人都有着这样的苦恼：随着年龄的增长，自己的脑子似乎不如以前好使了——学起东西越来越费劲，记忆力也大不如前，当天记得清清楚楚的事情没过几天就忘光了。难道年纪一大，我们的大脑也跟着退化了？成年以后的学习越来越吃力，我们还能像小时候那样快速、扎实地学习吗？古人说“活到老，学到老”，是否只是一句空话？
前几天的《生命密码》中，小编持续为大家介绍了“没有大脑的男孩”的故事。诺亚出生的时候大脑只有正常婴儿的2%，医生都推测他可能活不下来。然而令人惊奇的是，他不仅健康地成长到3岁，大脑还从2%长到了80%！在医生的帮助和父母的悉心培育之下，他已经能完成很多同龄人能做到的事情了。可以说，诺亚的奇迹告诉我们，人类的大脑是潜力无穷的。越是年幼的孩子，大脑的可塑性就越强。那么，像我们已经过了青少年时期的成年人，大脑还有发展的空间吗？今天，就让小编为大家解开疑惑吧。
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本期嘉宾信息
赫荣乔，教授，中国科学院生物物理研究所研究员。
年龄不是学习的绊脚石
中国科学院的赫荣乔教授告诉我们：即便是成年人，脑的可塑性依然是很强的。特别是年轻人，还是可以学很多东西的，甚至还可以重新学习一门技术。当然，大脑的可塑性会随着衰老而降低，随着年龄的增长，我们的记忆能力在下降，学新东西的能力也在减弱。这也是为什么很多上了年纪的人总是会苦恼：学了新东西之后，没过多长时间就忘了。
虽然如此，大家也不用担心，因为赫教授还说：即便是老年人，也依然具有脑的可塑性。根据中国科学院心理研究所的翁旭初等人的研究，老年人依然可以学习新的东西，只不过较儿童和年轻人学得慢一些，学习能力低一些。
我们都知道，随着衰老，大脑容易闹“退化”，也就是医学中所说的神经退行性疾病。关于这种病的预防，中央音乐学院研究出了一个特别的办法：老人在一起要学习唱新歌。一般，老人都喜欢一起唱过去的歌，但是与老歌相关的神经元之间的连接本来就存在，大脑可塑性已经固定了，反复地唱就等于继续地加强这种可塑性。要是能形成新的连接，对大脑就更好了。所以说，要开发我们的脑，就得学习新的歌。
有人说，大脑是“用进废退”：能经常动脑是最好的，但要是总不接触新鲜事物，大脑的能力就会退化。赫教授提醒我们，有三点需要注意的地方：第一，人是有社会性的。往往是比较孤独的老人，更容易得神经退行性疾病。因此，老年人在自己衰老的过程中，一定要注意不能脱离社会。第二，人要经常运动。第三点，也是最关键的一点，我们还是要经常学习新东西的。所以说，“活到老、学到老”，并不是一句空话。
我们的大脑，有着无限可能
昨天我们说到，由于脊柱裂导致的瘫痪，诺亚刚刚经历了一次重建臀部的大手术。过了13个星期，医生终于拆掉了他的石膏。然而，摆脱了石膏并不是诺亚唯一需要庆祝的事。随着父母的不断投入，诺亚的发展突飞猛进。就在9个月前，他还在努力地认识数字，但现在，他已经能轻松地数数了。而且不光是诺亚的数字和语言能力发展起来了，父母每天都会看到他大脑的改善——雪莉告诉我们，他已经开始写写画画了。他可以跟着她的手指，写出他自己的名字来。
看来，诺亚的大脑已经开始赶上他的同龄人了。在短时间内看到这样的进步，是非常令人震惊的。每一天，他都给家人们带来新的惊喜。一天，离开了医院，把训练抛在脑后，家人带着诺亚出门，玩了“角色扮演”的游戏——诺亚可以扮演医生、消防员、收银员等等，初步培养自己的职业兴趣。可以看出，他很享受这样的过程，一切都进行得非常顺利。
雪莉说，向前看是很重要的。她和家人将尽一切可能帮助诺亚的大脑成长，期待着有一天他大脑里的空间能被完全填满。在过去的一年里，诺亚进步了很多，理解了很多，也开始充分地享受生活了。也许有一天，他还能够独立，做一份他真正喜欢的工作，那也是他的家人们梦寐以求的结果。
那么，从诺亚的故事中，我们能获得什么样的启示呢？雪莉告诉我们：没有什么是做不到的。在生活中，你会得到自己想要的任何东西，但你必须下定决心去做。
本期结语
诺亚的故事暂时告一段落了，但我们知道，他还有很长的路要走。而对于人类大脑的可塑性，也有着无限的未知等待着我们去探索。赫教授告诉我们，整个神经科学未来还有很多发展的空间。而面对复杂的大脑，自己也只是一个很普通的脑科研人员，研究的重心从脑发育的基因调控，再集中到神经退行性疾病的内外环境因素的影响上。如果能把导致神经退行性疾病的原因搞清楚的话，会对像阿尔兹海默病（俗称“老年痴呆”）之类的神经退行性疾病有一定的启示。
人类大脑的潜力是无穷的。科学上是怎么定义“人脑”的呢？赫教授说，人脑是宇宙中结构最复杂、功能最复杂的复杂结构，这个就是脑的定义。所以说，大脑中还有许多的奥秘需要我们去探索。虽然体积不大，但它就像一个宇宙，充满了无限的可能性。
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