俗话说，举头三尺有神明。平时多做点好事，将来一定会福泽子孙的！
明朝开国之君朱元璋，从小家里就特别贫苦，穷人家最怕的就是天灾人祸。
元至正三年，濠州发生旱灾，紧接着第二年蝗灾和瘟疫接踵而来，朱元璋的父母和大哥在半个月内相继去世。
此时年仅十七岁的朱元璋家里，陷入了极为窘迫的境地，《明史》中称“贫不克葬”。
朱元璋自己在凤阳的《皇陵碑》中写道：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”
由此可见，朱元璋家里穷困到了何种境地，因为没有土地可以埋葬亲人。朱家本身也是租种的地主刘德家的土地，朱元璋去地主家请求给一块地安葬亲人，但是刘德没有同意。
朱家的情况被邻居的儿子告诉了刘继祖，本身刘家与朱家关系就不错，刘继祖与妻子娄氏找到朱元璋。
告诉他：“吾饶于地，曷不谓我，任择用，岂吝耶？”
于是分了一块地给了朱家，兄弟二人在邻里和伙伴的帮助下，把父母、大哥一起安葬了。同年九月，朱元璋在邻居汪氏大娘的引领下，投奔了皇觉寺的高彬和尚。
三年后，在汤和的引荐下加入濠州郭子兴的起义军，开始了发家之路。
没过几年，刘继祖在家乡因病去世，其妻娄氏也于同年十一月去世，其子刘英孤苦无依，又因为烽烟四起，惊惧交加的刘英投奔了朱元璋的军队。
朱元璋见到刘英后，询问双亲的情况，得知已双双离世后，把自己的佩剑送给了刘英，同时让他跟随在自己左右。
每当临阵杀敌的时候，刘英都请命上阵杀敌，朱元璋每次都不同意，告诉刘英，知道为什么不让你上阵吗？你们刘家就你一个独苗了，怎么能把你放在危险境地呢！
不久，朱元璋派遣大军重新夺取濠州，刘英因为父母没有安葬，请命随大军返回。朱元璋同意了，并且暗示刘英，以后会赐厚葬。
同年，朱元璋从应天返回濠州，拜谒双亲陵寝，刘英召集左右近邻引导朱元璋拜谒，朱元璋拜谒结束后，以左右近邻二十余家为近邻，令其守护陵园。
洪武十一年，凤阳皇陵修筑完工，刘继祖夫妇配享皇陵祭祀
洪武元年，朱元璋继皇帝位，追封自己的父亲为仁祖淳皇帝，母亲为淳皇后。洪武二年，命令临濠府加修陵园，以皇陵规格进行修筑，自此被称为皇陵。
洪武七年，朱元璋设置皇陵祠祭署，任命刘英为署令，掌管祭祀的事情，每次祭祀的时候，代替皇帝献祭祀礼仪，专门负责陵园供奉香火的事情，子孙世代守护陵园。
洪武八年，朱元璋再次巡幸凤阳，拜谒皇陵后，命令江阴侯吴良在皇陵督造皇堂。洪武十一年，皇陵建成，刘英协同吴良建造有功，朱元璋重赏了刘英。
朱元璋亲笔书写皇陵碑，表彰了刘英家族的功绩。同年五月，命令刘英的父母、祖父母等配享淳皇帝后的四时祭祀。
追封刘继祖为义惠侯，娄氏为侯夫人
洪武十一年九月，朱元璋前往凤阳皇陵祭祀，在便殿休息的时候，想起了刘英的父亲刘继祖的恩德，于是追封刘继祖为义惠侯，娄氏为侯夫人。
洪武七年的时候，朱元璋召刘英儿子刘鉴进入国子监读书，刘鉴聪明过人，书读一遍就能背诵下来。
朱元璋到国子监视察的时候，特意召见考较了刘鉴，很满意，准备重用一番。结果没多久，刘鉴就突然去世了，朱元璋很伤心。
虽然说刘继祖得一次善心，荫及子孙，令子孙享受了与大明王朝同寿的恩遇。但是对于一个古板，但又不太懂得感恩的朱元璋来说，刘英及子孙的富贵，恐怕也并不是刘继祖的一次善意。
刘英从刘继祖死后就追随朱元璋，虽然一直没机会上阵杀敌，没有功劳也有苦劳啊！而且在修筑皇陵的过程中，刘英也是劳苦功高的。
朱元璋大封功臣的时间是在洪武三年，这时可是没有刘继祖什么份的。毫不客气地说，刘继祖这个侯爵，恐怕是刘英的辛苦为他老爹挣下的。
另外，朱元璋修建皇陵，占地两万多亩，这些土地恐怕把刘家的土地占了个一点不剩啊，刘继祖的这个爵位，也是用自家祖传土地交换的意思吧！
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